Termiskt motstånd är ett mått på ett materials förmåga att motstå värmeöverföring. Ju mer ett material kan blockera värmeöverföring genom sin yta, desto större är dess termiska motstånd. Detta koncept tillämpas ofta på byggbranschen som ett mått på isoleringseffektivitet och energieffektivitet. När isolering läggs till byggnaden för att förbättra effektivitetsnivåerna ökar strukturens termiska motstånd.
I större delen av världen används R-värde för att mäta värmeledningsförmåga och resistans. I USA är R-värdet ett mått på värmeöverföring i termer av grader Fahrenheit och British Thermal Units (BTU). I resten av världen ges R-värdet med hjälp av International System of Units (SI-enheter), och mäts i termer av BTU och grader Kelvin. Ju högre R-värde ett material har, desto bättre kan det motstå värmeöverföring. Ju lägre R-värde, desto lättare är det för värme att passera genom materialets yta.
Husägare som är intresserade av att förbättra sin bostads energieffektivitet bör leta efter material med ett högt R-värde för att fungera som isolering. Isolering kan läggas till ytterväggar, tak eller fundament för att förbättra värmebeständigheten. Även om grundläggande byggnadsmaterial som tegel, betong och gipsskivor ger viss motståndskraft mot värmeöverföring, har de ofta relativt låga R-värden jämfört med äkta isoleringsprodukter. För att bestämma R-värdet för en vägg eller tak, lägg till de individuella R-värdena för varje komponent. Till exempel skulle R-värdet för en tegelvägg vara lika med summan av R-värdena för tegelstenen, fuktbarriärer och eventuella invändiga gipsväggar eller isoleringsmaterial.
Glasfiber- eller ullfiltar är bland de mest populära isoleringsprodukterna som används för att förbättra värmebeständigheten. Dessa material är prisvärda, lätta att installera och lättillgängliga i de flesta områden. De är också en av de fattigaste isolatorerna, speciellt jämfört med mer effektiva produkter som sprayskum eller styva skumskivor. Vissa byggare kan också använda lös cellulosa eller gröna produkter gjorda av återvunnen denim eller bomull för att fungera som byggnadsisolering.
Det givna R-värdet för ett material indikerar dess förmåga att motstå värmeöverföring under perfekta förhållanden. Detta innebär att isoleringen måste installeras och underhållas korrekt, enligt tillverkarens rekommendationer. När isolering komprimeras förlorar den en stor del av sina värmebeständighetsegenskaper. Isoleringen kan också misslyckas när den är våt eller möglig, eller om otillräckliga mängder används för att fylla ett vägghålrum.