En term som vanligtvis används i studiet av makroekonomi, kapitalbildning har att göra med tillskott till kapitalstocken under en given redovisningsperiod. Tillvägagångssättet, som skapades av Simon Kuznets under 1930- och 1940-talen, förespråkas av vissa finansanalytiker som ett viktigt sätt att bedöma den sanna finansiella bilden av ett land. Att förstå den nuvarande takten kan hjälpa ekonomer att förstå statusen för en nationell ekonomi, eftersom siffran hjälper till att identifiera graden av ekonomisk expansion och förekomsten av ökad produktion i landet i fråga.
I många fall anses denna siffra vara lika med summan av flera faktorer. Kapitalbildning har att göra med den fasta kapitalinvesteringen inom ett land, liksom ökningen av värdet på de olika inventarierna av tillgångar som hålls och nettovärdet av tillgångar som har lånats ut till andra länder under den aktuella perioden. Detta kan inkludera överföring av besparingar för att finansiera lånen eller någon annan aspekt av ekonomin. Beroende på den exakta tillämpningen kan antalet medge värdeminskning eller utesluta eventuella avskrivningar för avdrag kopplade till värdeminskning.
Bland variationerna av kapitalbildning finns ett par fokuserade applikationer som är värda att notera. En fast bruttoinvestering kommer att exkludera alla tillgångar som inte på ett korrekt sätt kan betecknas som fasta kapitaltillgångar. Humankapitalbildning är en nyare variant som fokuserar på inkludering av mänsklig arbetskraft, talanger, färdigheter och de resurser som används för att utbilda ny arbetskraft för att ersätta pensionärer.
Medan många ekonomer anser att detta tillvägagångssätt är en viktig metod för att förstå tillståndet i den nationella ekonomin, ifrågasätter andra värdet av processen. Ofta nämns frågor som prisinflation, konsumtion av anläggningstillgångar och det faktum att försäljningen av en inhemsk enhet också råkar vara en annan enhets investering som viktiga faktorer som inte är inblandade i beräkningen av siffran. Anhängare hävdar dock att dessa och andra faktorer kan förklaras genom att utsätta kapitalbildningen för andra formler för att ge en bredare bild av ekonomin.