Medicinsk kemi kombinerar disciplinerna kemi och farmakologi för att bilda en vetenskap som finns för att utveckla läkemedel som är lämpliga för mänskligt bruk. Medicinska kemister arbetar med att designa, studera och utveckla farmaceutiska läkemedel. För att skapa nya läkemedel måste läkemedelskemister kunna dra nytta av olika tvärvetenskapliga ämnen som organisk kemi, biokemi, molekylärbiologi, fysikalisk kemi och beräkningskemi.
Att utveckla ett nytt läkemedel kräver en lång utvecklings- och forskningsprocess. Läkemedelskemister måste först avslöja den kemiska förening som de letar efter genom att utnyttja omfattande kemisk och biologisk kunskap. Bortsett från önskade kemiska föreningar kan kemister också undersöka vissa växter, djur och svampar för att hitta de egenskaper de söker.
När den ideala kemiska föreningen väl har upptäckts är nästa steg mot att utveckla ett läkemedel att forska vidare på föreningen. Genom att modifiera vissa medel i en förening skapas läkemedel som är lämpliga för människor. Vid denna tidpunkt testas läkemedel ytterligare för möjliga biverkningar, och många läkemedel regleras av regeringar innan de är tillgängliga för konsumenterna.
Många läkemedel som utvecklas i laboratorier erbjuds aldrig till allmänheten. Om statliga tjänstemän finner att en typ av drog utgör för stor risk, måste drogen ändras av kemister. När ett läkemedel väl har släppts, är statliga tjänstemän särskilt noga med att se till att läkemedlet marknadsförs rättvist. Läkemedelskemister har inte ofta ett finger med i marknadsföringen av ett läkemedel, även om de kommer att uppmanas att göra nödvändiga förändringar av ett läkemedel som inte anses vara säkert av regeringstjänstemän.
Medan medicinsk kemi kräver en gedigen bakgrund inom kemi, har många av dessa yrkesverksamma ingen specifik medicinsk kemiexamen. Faktum är att de flesta medicinska kemister bara får en allmän kemiexamen på forskarnivå. Denna form av certifiering räcker ofta för att säkra en position inom ett läkemedelsföretag.
Medicinsk kemi är en viktig del av läkemedelsindustrin, även om det är en vetenskap som noggrant övervakas av regeringstjänstemän. Det finns många politiska, miljömässiga och etiska bekymmer involverade i frisättningen av alla nya farmaceutiska läkemedel. För att producera läkemedel som är säkra för mänsklig användning måste varje nytt läkemedel testas, bevisas och skickas tillbaka till läkemedelskemin om ett läkemedel inte lever upp till höga förväntningar från myndigheterna.