Efterskalv är mindre jordbävningar som inträffar efter en större, längs samma förkastning. De kan vara oroande för människor som upplevde den första jordbävningen eftersom de inte alltid faller in i ett igenkännbart mönster eller system, och skakar människor och hus utan förvarning. Eftersom de, som alla jordbävningar, inte går att förutsäga, bör människor som upplever en jordbävning vara beredda på att mindre ska följa och vidta åtgärder för att förbereda sig, inklusive att få ut familjemedlemmar och husdjur ur osäkra strukturer.
En jordbävning orsakas av stress under jordskorpan. Det finns ett antal olika typer av jordbävningar, och de varierar i intensitet från mycket milda skalv som knappt känns till svåra som orsakar stora mängder skador och kan utlösa tsunamier och vulkanutbrott. Den faktiska känslan av att jorden rör sig orsakas av seismiska vågor, som mäts på Richterskalan. Richterskalan klassificerar intensiteten i magnituder 10: en jordbävning som mäter fyra, till exempel, är 10 gånger mer intensiv än en trea. Efterskalv följer nästan varje jordbävning, eftersom marken lägger sig och anpassar sig, och de kan ibland vara mycket allvarliga.
Efterskalv inträffar längs samma förkastningslinje som den första jordbävningen inträffade på, och de kan pågå i månader. Ju längre förseningen är, desto svårare kan det vara att skilja mellan ett efterskalv och en helt ny jordbävning. Seismologer tittar på skalvets epicentrum, områdets seismiska historia och typen av fel för att avgöra om en ny jordbävning är kopplad till en tidigare stor skalv eller inte. Generellt gäller att ju längre tidsperiod det är efter ett stort skalv, desto mindre sannolikt är dessa mindre skalv, även om en större seismisk händelse i ett normalt lugnt område kan stimulera till stora efterskalv i månader.
I allmänhet är efterskalv mindre starka än det första skalvet, men de kan fortfarande göra mycket skada, särskilt på strukturer. Strukturer som försvagats av det ursprungliga skalvet kan kollapsa, vilket sätter enorma mängder påfrestning på komprometterade stödbalkar. Av denna anledning uppmuntras människor att evakuera byggnader efter en jordbävning, ifall senare skalv skulle få byggnaden att falla. Efter en större jordbävning bör byggnader, förhöjda vägar och broar inspekteras för att avgöra om de är säkra eller inte, och människor bör vara försiktiga med fallande träd och kraftledningar.