USA:s framtidsplaner för rymdresor beskrevs i Vision for Space Exploration, som uttalades av USA:s president George W. Bush den 14 januari 2004. Under slutet av 2004 och början av 2005 antog kongressen lagstiftning som visade deras stöd för visionen, inklusive en $16.2 miljarder US Dollar (USD) NASA-budget och ett lagförslag som uttryckligen godkänner projektet. Flera år senare avbröt president Barack Obama delar av planen, inklusive Constellation-programmet som var utformat för att ta astronauter tillbaka till månen, men insisterade på att administrationen fortfarande var engagerad i bemannad rymdfärd.
Höjdpunkten i den ursprungliga planen var en återvändande till månen med robotuppdrag och besättningsuppdrag, inklusive planer på en långbebyggd månbas som skulle ockuperas till 2024. Basen skulle ha astronauter som vistades i sex månader åt gången, liknande en typisk månbas. stanna på en rymdstation i låg omloppsbana runt jorden. Månbasen sågs som en långsiktig språngbräda för Mars-uppdrag.
Vision for Space Exploration inkluderade många mål och förväntade milstolpar. Först var robotuppdrag till månen, planerade någon gång mellan 2008 och 2010. 2010 drogs rymdfärjorna i pension, och USA hade inte längre ett medel för mänskliga rymdresor. Landet är beroende av rymdfarkosten Soyuz för resor ut i rymden. Den internationella rymdstationen förväntas stå färdig 2012.
Trots annulleringen av Constellation-programmet är Orion-rymdfarkosten, som kan bära fyra till sex astronauter, planerad att testas 2014, även om den inte förväntas användas före 2020. Den förväntas användas som en flyktkapsel från International Rymdstationen snarare än som en rymdfarkost som kan resa till stationen. 2010 tillkännagav president Obama planerna för Shuttle-Derived Heavy Lift Launch Vehicle (HLV), som skulle vara färdigställd 2015, och planerar att skicka astronauter till en asteroid. Uppdrag till Mars förutspås fortfarande, troligen någon gång efter 2030.
Det är uppenbart varför det ursprungliga primära fokuset för den amerikanska rymdfärdsvisionen var månen: det är den närmaste himlakroppen, med många av de grundläggande resurser som krävs för att upprätthålla liv och en ekonomi, för att inte tala om en utmärkt utsikt. Vissa människor tror fortfarande att USA borde gå tillbaka till månen, och att mänskligheten så småningom kommer att bosätta sig där. Med tur och den fortsatta accelerationen av framstegen inom möjliggörande teknologier hoppas man fortfarande på resor till fler planeter.