Ett datormikroskop är ett mikroskop som antingen ansluter direkt till en persondator, eller också är designat med en dator inbyggd och någon metod för att överföra bilder till en dator. Datormikroskopet är en relativt ny uppfinning, som växer fram ur mikroskop av vetenskaplig kvalitet som använder datorteknik. Det är en mycket populär leksak, både för vuxna och barn, och kan användas för en lång rad grundläggande applikationer, även om upplösningarna för närvarande inte är tillräckligt höga för att vara lämpliga för många mer komplexa ändamål.
Det första populära datormikroskopet utvecklades av Intel som en del av dess Intel Play-linje. Chipjätten bestämde sig för att bli involverad i den smarta leksaksrörelsen och skapa leksaker som inkluderade omborddatorer. Istället för att bygga dockor eller någon annan form av leksak som hade begränsade verkliga tillämpningar, valde Intel att lansera sin linje med en användbar konsumentvetenskaplig produkt, QX3™. QX3™ är ett ganska enkelt datormikroskop som kan anslutas till en dator via USB-porten. Den kan sedan ta stillbilder direkt till datorn eller spela in videor.
Intel slutade så småningom sin Intel Play-linje och sålde den till Prime Entertainment, som blev varumärket Digital Blue. Digital Blue producerar det mest populära datormikroskopet på marknaden för närvarande, QX5™, efterföljaren till det tidigare QX3™. QX5™ innehåller ett antal uppgraderingar till den tidigare QX3™ och har på grund av dess ganska låga prisnivå blivit mycket populär både i skolor och i hemmen.
QX5™ är i grunden en webbkamera och erbjuder tre olika förstoringsnivåer: 10X, 60X och 200X. Datormikroskopet är anslutet till en dator via en USB-kabel, och från datorn kan det programmeras för att utföra en mängd olika uppgifter. Den kan ta videor och fotografier, och kan också ställas in för att ta time-lapse-bilder med specifika intervall. Sensorn som används i detta datormikroskop ger bilder på 640×480 pixlar, vilket gör dem ganska skarpa, och till mindre än 100 USD (USD) är priset tillräckligt lågt för de flesta konsumentbehov.
Andra datormikroskop är jämförbara både i pris och upplösning med QX5™ och tidigare QX3™, med några så billiga som $30 USD för mikroskop med en maximal upplösning på 60X. Olika mikroskop har dock olika formfaktorer, med vissa gjorda för att användas som en lupp, fristående och designade för att hållas, och andra designade mer som traditionella mikroskop. Detta är till stor del en fråga om preferenser, och några av de fristående mikroskopen inkluderar stativ så att de kan hållas stationära vid behov.
Digitala mikroskop av högre kvalitet finns också, i prisklassen $300 USD till $600 USD. Dessa mikroskop är mycket mer som traditionella mikroskop, men innehåller ofta en digital display. De accepterar flashminne, som kan laddas med stationära eller videobilder, och kan anslutas till datorn via USB. Dessa typer av digitala mikroskop kan få så hög som 400X förstoring, och med ytterligare 4X digital zoom kan de enkelt se diabilder i upp till 1600X deras verkliga storlek.