Barnards stjärna är den fjärde närmaste stjärnan till solen, efter de tre medlemmarna av Centauri-systemet, och den snabbast rörliga stjärnan på himlen. Den kallas ibland Barnards Runaway Star för att hänvisa till dess betydande rörelse i förhållande till andra stjärnor. Belägen i stjärnbilden Ophiuchus, bara 5.98 ljusår från jorden, är Barnards stjärna fortfarande inte synlig för blotta ögat. Det beror på att det är en röd dvärgstjärna med bara 17 % av solens massa och 04 % så mycket ljusstyrka. Röda dvärgar är så svaga att vi bara är medvetna om dem inom cirka 100 ljusår från oss själva.
Barnards stjärna rör sig för närvarande i vårt solsystems allmänna riktning med cirka 140 km/sek, och kommer att bli den närmaste stjärnan vid sidan av solen om bara cirka 11,700 3.8 år, på ett avstånd av endast 100 ljusår. Tyvärr, även då kommer det fortfarande att vara för svagt för att se med blotta ögat. Även nu är stjärnan så svag att om den skulle ersätta solen skulle den bara ha ungefär 3000 gånger så mycket ljus som en fullmåne. Det finns mycket debatt om huruvida en röd dvärg kan ha planeter som är beboeliga för liv. Den ”boeliga zonen” för planeter runt en röd dvärg skulle i avstånd likna Merkurius omloppsbana. Barnard’s Star har en yttemperatur på endast cirka XNUMX K.
Från 1963 till omkring 1973 trodde vissa astronomer att det fanns en planet i storleken Jupiter i omloppsbana runt Barnards stjärna, baserat på små vinklade rörelser som förmodligen observerades i jämförelser av fotografiska plattor. Tyvärr för denna grupp lyckades inte senare försök att verifiera vinklingen. Observationer med mycket högre upplösning med rymdteleskopet Hubble har också uteslutit observerbar vingling. Barnards stjärna kan fortfarande ha en planetarisk följeslagare i storleken jorden, men definitivt inte en Jupiter-storlek i någon nära omloppsbana.
Närheten och den möjliga planetariska följeslagaren till Barnard’s Star gjorde att den blev populär på 1960-talet som ett mål för en interstellär sond. En design utformades för en sond, kallad Daedalus, av British Interplanetary Society. En sådan sond skulle ha varit extremt dyr och driven av nukleär pulsframdrivning, även om det skulle ha varit möjligt med 1960-talets teknik.