Radarsignaler är radiovågor som sänds ut av ett föremål eller djur som används för att upptäcka föremål i atmosfären eller under vattnet. Dessa signaler är ett av de primära sätten att upptäcka väder och övervaka flygtrafiken. Radar står för radiodetektion och avstånd.
Radarsignaler startar från en sändare som skickar ut signalen. I vissa fall finns det inget specifikt objekt som är inriktat på. I andra fall kan specifika objekt vara inriktade, särskilt i militära tillämpningar. När radarn träffar föremålet sprids de flesta radiosignalerna, men några få reflekteras tillbaka till en mottagare. Detta kallas ett eko. Detta matas sedan ut, vanligtvis på en monitor, till en person som ansvarar för att övervaka resultaten, till exempel en meteorolog eller flygledare.
Radarsignaler färdas med ljusets hastighet, eller mycket nära den, och därför är återkopplingen nästan omedelbar. Radar kan inte bara låta någon veta att ett objekt är närvarande, utan också indikera dess avstånd från sändaren och mottagaren, dess hastighet och dess höjd också. På grund av radarsignalernas hastighet måste de mätas med mycket exakt utrustning för att kunna bestämma avstånd och hastighet.
Radarsignaler är särskilt användbara i militära tillämpningar för att visa närvaron av flygplan. Om flygplanet är fientligt kan tidig varning genom användning av radar motåtgärder vidtas i ett försök att motverka en attack. Eftersom flygplan vanligtvis är gjorda av metall är de särskilt benägna att upptäckas av radar.
Denna sårbarhet för radardetektering har fått vissa regeringar att utforma sätt att undvika att bli upptäckt. Ett sätt kan vara att bygga flygplan med ett annat material som inte reflekterar radarsignaler, utan snarare absorberar de flesta av dem. Hela planet kan vara byggt av sådant material, eller så kan det vara möjligt att belägga flygplanet med ett ämne som undviker radarsignaler. Radarsignaler kan också blockeras av de som skickar radarsignaler tillbaka till en mottagare, vilket kommer att indikera falska ekon över ett brett geografiskt område och göra radarn oanvändbar för detektering av specifika objekt.
Förutom flygtrafikövervakning är en annan vanlig användning för radar i väderdetektering. Radar kan indikera ett antal olika faktorer angående väder, inklusive molntäcke och intensiteten av nederbörd som faller. Vissa radarsystem kan till och med avgöra vilken typ av nederbörd som faller.