Moraxella catarrhalis är en art av bakterier. Historiskt känd som en art som levde relativt ofarligt i luftvägarna, är den nu känd som en betydande orsak till mänskliga sjukdomar som bröstinfektioner, lunginflammation och öroninfektioner. Denna bakterie är sfärisk och behöver syre för att växa och kan utveckla antibiotikaresistens.
Denna art var tidigare känd som Branhamella catarrhalis. Innan dess gick den under namnet Neisseria catarrhalis eller Micrococcus catarrhalis. Namnen förändrades snabbt när mikrobiologer analyserade artens egenskaper, och de fann att den passade in i andra grupper än man tidigare trott. Tillkomsten av genetiska tester ledde till det senaste namnbytet, eftersom en bakterie vanligtvis klassificeras i grupper enligt likheten mellan deras genetiska material. Arten är en nära släkting till bakterien Neisseria gonorrhea som orsakar den sexuellt överförbara sjukdomen gonorré.
Under lång tid efter upptäckten trodde forskare och medicinsk personal att bakterien var relativt ofarlig för människor, eftersom den levde naturligt i de övre luftvägarna. På 1980-talet upptäckte forskare att denna art faktiskt var en viktig mänsklig patogen. En betydande andel av vuxna, upp till cirka 10 %, bär Moraxella catarrhalis i de övre luftvägarna, som omfattar hela andningsvägarna förutom lungorna. Arten försöker kolonisera människor från födseln och framåt, men de flesta människor lyckas rensa bort koloniseringen.
Under mikroskopet är Moraxella catarrhalis formad som en sfär. Det tenderar att vara närvarande som två enskilda bakterier som sitter ihop, vilket är känt som en diplococcus. Moraxella catarrhalis behöver syre för att växa, och har några funktioner som hjälper det att infektera människor. Även om olika stammar av Moraxella catarrhalis har olika egenskaper, inkluderar några av de viktigaste egenskaperna hos bakterien förmågan att hämta järn från värden, proteiner som skyddar den från värdens immunförsvar och ett toxin som verkar hjälpa den att infektera celler.
Olika luftvägsinfektioner kan bero på Moraxella catarrhalis. Dessa inkluderar icke-dödliga övre luftvägsinfektioner hos barn och gamla människor, och det kan också orsaka mer allvarliga tillstånd som lunginflammation och bronkit. Vissa fall av hjärnhinneinflammation eller blodförgiftning kan också orsakas av bakterien. Öroninfektioner och infektioner i ögat är också möjliga resultat av infektion. Eftersom arten lever på en betydande del av ungdomen och den vuxna befolkningen, och eftersom vissa stammar kan ha viss resistens mot vanliga antibiotika som penicillin, är Moraxella catarrhalis också en viktig källa till infektioner på sjukhus.