Extern validitet är en av många typer av validitet som forskare försöker uppnå för att maximera noggrannheten och minimera bristerna i sin studie eller experiment. Extern validitet är en term som vetenskapliga forskare använder för att beskriva hur troligt det är att de resultat de har erhållit från en urvalsgrupp skulle gälla för hela populationen i olika situationer och tider. Forskare strävar efter att uppnå en hög extern validitet för varje experiment, för om resultaten av experimentet inte gäller populationen utanför urvalsgruppen, så hittade experimentet inte riktigt några användbara resultat som skulle kunna användas för att förutsäga framtida resultat.
Ett exempel på en situation där extern validitet måste utvärderas kan vara i en studie gjord av en högskolepsykologisk klass som utvärderar sambandet mellan de timmar som högskolestudenter tillbringar på ett jobb och dessa studenters betyg. Det kan tyckas vara en bra idé att använda all data från eleverna i psykologklassen, eller till och med alla studenter som är involverade i psykologavdelningen, för att få ett snabbt och enkelt prov att testa. Detta skulle dock skada studiens externa validitet, eftersom den antar flera saker som kanske inte stämmer för den allmänna befolkningen. Har psykologstudenter till exempel samma arbets- och studievanor som studenter på andra huvudämnen? Dessutom, har elever på just den skolan samma studievanor som elever från skolor över hela landet eller världen?
Tyvärr, eftersom ett stort antal experiment äger rum i en laboratoriemiljö istället för i försökspersonernas dagliga liv, kan extern validitet vara något svår att uppnå. Vanligtvis skulle forskarna som genomför studien eller experimentet summera vad de anser vara ”hot mot extern validitet” i sin skriftliga rapport om experimentet i ett försök att förklara vad som kan ha gått fel och vad som kan förbättras i framtiden. få en högre nivå av prediktionsnoggrannhet. Till exempel, om försökspersonerna i en studie blir tillsagda att utföra en uppgift under överinseende av forskarna, kan de bete sig och utföra mycket annorlunda än de skulle göra om de var hemma med familj och andra influenser som omger dem. Om studien inte tar hänsyn till det är den externa validiteten bristfällig och resultaten kommer förmodligen inte att förutsäga framtida utfall särskilt exakt eftersom de hittades under speciella omständigheter. Forskarna bör notera det och försöka förbättra framtida studier för att minimera skillnaden.