Petroleumteknik är vetenskapen om att utvinna och raffinera fossila bränslen. Detta komplexa område blandar kunskap om geologi, matematik, datavetenskap och teknik för att skapa förutsättningar och krav för olje- och naturgasborrning. Petroleumingenjörer kan arbeta i en mängd olika jobb, från geologibaserad scouting till att förbättra säkerhetstekniker för arbetare.
Fossila bränslen utvecklas mestadels djupt inne i jorden, skapade genom en process som kombinerar rätt typ av organiskt material med enorma mängder värme, tid och tryck. Medan vissa oljekällor kan sippra till ytan, kräver utvinning av olja och naturgas från jorden i allmänhet användning av många olika tekniska tekniker för att nå oljan och påskynda utvinningsflödet. Förutom arbete på plats vid olje- och gaskällor, tillämpas principerna för petroleumteknik även vid utveckling och underhåll av raffinaderier och processanläggningar, för att säkerställa att oljan hanteras korrekt och säkerhetsrisker är minimala.
I scoutstadiet ansvarar en petroleumingenjör för att hitta och testa nya platser för utvinning. Detta teknikområde kräver en grundlig förståelse av såväl geologi som teknik, och är avgörande för utvecklingen av nya oljekällor. Med hjälp av stenprover, mätningar och kemiska tester är petroleumingenjörer avgörande för att bestämma placeringen av prospekteringsbrunnar.
Förutom att hitta oljefält är petroleumtekniken i första hand ansvarig för design och implementering av utvinningsmaskiner och metoder. Med hjälp av geologiska data måste en ingenjör bestämma det bästa sättet att nå oljekällan, hur man kan öka oljeflödet till rörledningen och vilka inneboende risker som måste motverkas genom säkerhetsåtgärder. Eftersom olja kan hittas begravd under hårda stenar, djupt i havet eller under ömtåliga kustvatten, måste petroleumingenjörer kunna anpassa befintliga maskiner och processer för att möta varje ny utmaning.
Att förbättra återvinningspotentialen är en viktig del av petroleumteknik. Den naturliga sipphastigheten för en oljekälla är i allmänhet inte tillräcklig för att upprätthålla storskalig utvinning, vilket innebär att ingenjörer måste hitta sätt att öka tillgången och flödet. Detta uppnås ofta genom att injicera oljekällan med ett annat material, såsom luft eller vatten, eller till och med använda explosioner för att påskynda processen. Eftersom alla dessa metoder innebär vissa risker måste ingenjörer också kontinuerligt arbeta för att förbättra säkerhetsmetoder och mekanismer för att minska risken för ett spill eller explosion.
Petroleumteknik är vanligtvis ett välbetalt yrke, men kräver betydande utbildningstid. Ingenjörer tillbringar vanligtvis mellan fem till tio år på college och läser matematik, ingenjörsexamen och vetenskapliga grader. Vissa universitet, särskilt de i högoljeproducerande regioner, erbjuder avancerade examina speciellt utformade för att visa kvalificerade petroleumingenjörer. Eftersom oljeresurserna blir knappa behövs talangfulla ingenjörer för att hjälpa till att hitta ytterligare källor och förbättra utvinningstekniker för att komma åt olja på allt svårare platser.