En elektronpistol är en sammansättning av elektroniska delar inuti ett TV- eller datorkatodstrålerör (CRT) som producerar en elektronstråle för att lysa upp en fosforbeläggning på insidan av glasytan på en TV eller bildskärm. Elektronpistolen är hjärtat i CRT som finns i tv-apparater och datorskärmar. Den består av flera delar, inklusive en elektrod placerad inuti CRT som producerar en högfokuserad stråle av accelererade elektroner. Strålen skapar en synlig bild på insidan av den stora glasskärmen. Moderna platta TV-apparater och datorskärmar använder inte en elektronpistol.
Elementet, eller glödtråden, i en elektronkanon värms upp och hålls vid en hög, negativ spänning. TV- eller datorskärmen håller också en hög laddning, men denna laddning är motsatsen till laddningen i elektronpistolen. När glödtråden når en viss temperatur har elektronerna tillräckligt med energi för att fly från den negativa spänningen och flyga, eller skjuta, mot insidan av skärmen, och lyser upp fosforerna som täcker glaset. Det enklaste exemplet på den här typen av fenomen är de elektriskt laddade partiklarna i solvindarna som träffar jordens atmosfär och får norrskenet, eller norrskenet, att lysa på himlen.
Elektronpistolen avfyrar en fokuserad stråle av elektroner mot CRT-glaset. Denna stråle måste träffa varje pixel på skärmen cirka 70 gånger varje sekund. Ytan på skärmens insida är belagd med ett fosforescerande material som lyser i en specifik färg när det träffas med dessa elektroner. Strålen måste träffa en exakt punkt med precis rätt frekvens av elektroner för att producera en viss färg på skärmen. En mask säkerställer en direkt träff på en specifik punkt och ger en skarp, tydlig pixel på skärmen.
Fosforerna på insidan av skärmen lyser bara i en bråkdel av en sekund, så elektronstrålen måste kontinuerligt uppdatera dem för att hålla dem ljusa. Elektronpistolen startar längst upp till vänster på skärmen och sprutar en stråle av fokuserade elektroner mot skärmen från vänster till höger. På en typisk skärm med 800 x 600 upplösning måste elektronpistolen stråla ut elektroner på 800 pixlar per rad över 600 rader 75 gånger per sekund eller mer. Magnetiska fält hjälper till att styra elektronerna till pixlarna mer exakt. När dessa elektroner träffar insidan av TV-skärmen blir de ljusenergi och lämnar skärmen som ljus.