Permittivitet är en egenskap som visas av ett ämne där det har en medfödd förmåga att motstå en inducerad elektrisk laddning i sin struktur. Detta yttre elektriska fält kallas allmänt för elektrisk flödestäthet, och material som motstår bildandet av fältet är kända som dielektrika eller, mer vanligt, isolatorer. Mätningen av denna egenskap görs i enheter av farad per meter som ett mått på elektrisk kapacitans, och elektrisk flödestäthet mäts i coulomb per kvadratmeter, där en coulomb definieras som ett värde på elektrisk laddning som kan överföras i en sekund där det finns en konstant ström på en ampere. Elektriska permittivitetsvärden uttrycks därför som ett förhållande mellan den pålagda elektriska flödestätheten kontra den faktiska styrkan hos det elektriska fältet som alstras i materialet.
Mått på denna egenskap varierar också beroende på medium och uttrycks ofta som vakuum eller relativ permittivitet. Vakuumpermittivitet är ett rent mått på värdet i fritt eller tomt utrymme, och kallas ofta för den elektriska konstanten, eller absolut eller konstant permittivitet, och har ett fastställt värde på 8.854187 x 10-12 farad per meter. Relativ permittivitet, å andra sidan, är representationen av elektrisk flödestäthet i ett medium eftersom den direkt jämförs med vad det värdet skulle vara i ett vakuum, där absolut permittivitet är obegränsad.
Medan värden för permittivitet ofta kan vara ganska enkla att beräkna, finns det andra faktorer i naturen som också påverkar dem och kan resultera i komplex permittivitet. Genereringen av denna egenskap sker endast när ett elektriskt fält appliceras, så resultatet kan ofta ha varierande fasskillnader i ett medium baserat på själva materialet och det elektriska fältets vinkelfrekvens. Andra faktorer som temperatur kan också påverka resultaten, och vattnets komplexa permittivitet är ett exempel där temperatur och lösta ämnen som salt och andra mineraler i havsvatten kontra sötvatten kan ha en betydande inverkan på permittivitetsvärdena. Förändringar i havsvattens permittivitet är viktiga för att förstå de effekter som mediet har på reflekterande mikrovågsstrålning i global kommunikation och för forskning inom atmosfärsvetenskap.
I modern elektronik är permittivitetsfaktorer viktiga vid skapandet av isoleringsmaterial. Detta blir allt viktigare när integrerade kretskomponenter blir mindre och mindre, ner till en molekylär-atomär skala. Strömläckage över transistorer och andra komponenter i flerskiktskretskonstruktioner kan försämra kretsen eller hindra den från att fungera helt. I motsats till detta behov av effektiv dielektrik, är material med starka permittivitetsvärden användbara i kondensatorer, datorminne och andra applikationer där elektrisk energi effektivt måste överföras och lagras.