Kemiska anläggningar använder destillationstorn, vertikala kolonner med brickor inställda på specifika avstånd, för att separera användbara kemikalier eller bränslen från obearbetade obearbetade strömmar. De flesta destillationssystem kräver värme för att skapa en ångström som kommer in i tornet. En reboiler är en uppvärmd tank som kokar de obearbetade vätskorna, där ångorna skickas till tornet. Destillation uppstår när ångor och vätskor strömmar i motsatta riktningar i kolonnen och en produkt kommer ut med en högre koncentration av den föredragna kemikalien än den obearbetade vätskan.
Ånga är normalt värmekällan för kemisk destillation. Den är ej brandfarlig, lätt att tillverka i stora mängder och kan levereras över långa avstånd i isolerade rör. Kokning av den obearbetade strömmen i återkokaren tillhandahåller värmekällan som driver destillationsprocessen, som kräver ånga och vätska för att fungera korrekt. Ångan som bildas vid kokning av det flytande fodret skickas till tornet, där den blandas med vätska som rinner ner från toppen av tornet.
Vätska som samlas i botten av tornet strömmar genom gravitationen eller pumpas tillbaka till återkokaren, där ångvärmen kokar den. Destillationen fortsätter med ny obearbetad vätska som tillsätts kontinuerligt till återkokaren och önskad produkt lämnar toppen av destillationskolonnen. Att lägga till eller ta bort värme, eller att variera flödet av obearbetad vätska ändrar sammansättningen av den önskade produkten. När värmetillförseln och matningsflödena resulterar i att en önskad produktström lämnar tornet, är destillationssystemet balanserat och sägs vara i stabilt tillstånd.
Återkokare kan tillverkas i en mängd olika utföranden, beroende på destillationssystemets driftsspecifikationer. En värmare kan placeras direkt i botten av kolonnen, en så kallad stab-in värmare, som kommer att koka upp all vätska som samlas i tornet. Även om de är enkla i designen kan instickssystem vara svårare att kontrollera än andra typer. Dessutom kräver allt underhåll av enheten att hela destillationskolonnen är tom och avstängd.
Vattenkokare är en separat tank som har matnings-, ång- och tornreturvätskeanslutningar. Ånga passerar genom insidan av lindade rör inuti vattenkokaren, med processvätskan och ånga utanför rören. En vätskenivåkontroll övervakar vätskenivån i tanken och förhindrar att låga nivåer exponerar rören, vilket kan orsaka överhettning. Temperaturkontroller justerar ångflödet till spolarna, vilket resulterar i att olika mängder produktånga kommer in i tornet.
En termosifonkokare använder en ånguppvärmningstank, där produktmatningen passerar genom rör placerade vertikalt i tanken. När produkten värms upp och kokas tvingar ångans tryck sig ut ur toppen av tanken och drar in ny vätska i botten. Ett flöde av vätska och ånga skapas enbart från kokningsprocessen och inga pumpar används. Termosifoner kräver noggranna kontrollsystem för att förhindra överhettning av produkten eller skapa för mycket ånga, men kan vara användbara för vissa destillationsprocesser.
Pumpade kokare använder vätskepumpar för att mata produkten och vätskan som kommer tillbaka från botten av kolonnen. Designen är ofta en vattenkokare, men utrymmesbegränsningar eller andra skäl kan kräva att vattenkokaren är längre bort från kolonnen, eller på en nivå där gravitationen inte kan användas. Kontroller behövs både för ångflödet och för vätskeflödet till grytan.