En googol är en enorm kvantitet, 10 till hundrade potens (10100, eller 1 följt av 100 nollor. Siffran uppfanns av Edward Kasner, en amerikansk matematiker, som populariserade talet i sin bok från 1940, Mathematics and the Imagination. Även om detta nummer populariserades inte förrän 1940, termen myntades ursprungligen 1920, av Kasners 9-åriga brorson, Milton Sirotta. Samtidigt kom han också på idén om ett googolplex, vilket är ett följt av en googol nollor.
Ordet har idag hamnat i skuggan av hushållsordet Google, baserat på sökmotorn, vars namn härstammar från en felstavning av googol. Liksom det ännu större antalet googolplex är Googles huvudkontor i Mountain View känt som Googleplex. Larry Page, en av grundarna av Google, fascinerades av matematik hela livet och bestämde sig för att döpa företaget efter numret.
När det ursprungligen skapades var en googol det största kända antalet vid den tiden. Idag finns det många större siffror, som Grahams nummer eller Skewes nummer, vars analys möjliggörs av superdatorer. En centillion, eller 1 följt av 303 nollor, är ett annat större tal. Naturligtvis är det trivialt för någon matematiker att uppfinna ett antal större än dessa genom att använda godtyckliga föreställningar.
Även om googoltalet i sig inte har någon matematisk betydelse, är det en bra referenspunkt att använda för att visualisera andra extremt större tal, som antalet partiklar i universum (cirka 1080) eller antalet möjliga schackspel (cirka 10130) . 70!, eller 70 factorial, vilket är 1x2x3… hela vägen upp till 70, är bara något mer än en googol, med ett värde på cirka 1.2 x 10100. Primfaktorerna för ett tal har bestämts, liksom de av andra 100-siffriga nummer, tack vare moderna datorer.