Diploid är en term som används för att beskriva en cell som innehåller två kompletta uppsättningar kromosomer. De flesta däggdjur, inklusive människor, har i första hand diploida celler. Paraplytermen ”ploidi” används för att hänvisa generiskt till antalet uppsättningar av kromosomer i en cell, och djur kan uppvisa en mängd olika former av ploidi. En haploid cell, till exempel, har bara en uppsättning kromosomer, medan en tetraploid cell har fyra.
Kromosomerna innehåller genetiskt material som används för att koda en organism, som en uppsättning ritningar för livet. En enda diploid stamcell kan föröka sig och dela sig till en hel organism under rätt förhållanden, och när den organismen föds kommer dess celler att fortsätta att föröka sig och dela sig tills döden inträffar. Diploida celler kan också delas för att skapa haploida celler som innehåller hälften av modercellens genetiska material. Dessa haploida celler kan användas i reproduktion, med två haploida celler från olika föräldrar som går samman för att skapa en enda diploid stamcell som blandar föräldrarnas genetiska material.
Med undantag för könscellerna i testiklarna och äggstockarna är alla celler i människokroppen diploida till sin natur, med en komplett uppsättning genetiska ritningar. Inom varje cell aktiveras bara vissa delar av arvsmassan och dessa avgör vilken typ av cell det blir: hår- och hudceller är till exempel väldigt olika. Människokroppen förändras och utvecklas hela tiden, så dessa celler måste kunna fortsätta att föröka sig under hela livet.
Tillsammans är kromosomerna i en diploid cell homologa, där varje kromosom i en uppsättning innehåller en motsvarighet i den andra uppsättningen som den kan para sig med under meios. Under denna process matchar kromosomerna med sina motsvarigheter och utbyter genetiskt material. När kromosomerna splittras igen skiljer sig dotterkromosomerna från föräldrarna. Detta säkerställer att de haploida cellerna som används i reproduktionen alla innehåller en annan blandning av genetiskt material, vilket bidrar till genetisk mångfald och gör en art mer härdig.
Att förstå ploidi kan vara viktigt för att förstå arv. Till exempel är det faktum att genetiskt material blandas varje gång haploida celler skapas viktigt, eftersom det förklarar varför barn till samma föräldrar kan vara så radikalt olika, eftersom var och en innehåller en annan blandning av genetisk information. Ploidy förklarar också hur dominanta och recessiva egenskaper fungerar; med en recessiv egenskap måste någon ärva en gen i båda uppsättningarna av kromosomer, medan dominanta egenskaper manifesterar sig när endast en uppsättning innehåller genen.