Kamelider är en familj av hovdjur med jämntå som separerade sig från sina närmaste släktingar, idisslare (nötkreatur, antiloper, getter, etc.) och suiner (grisar, peccaries och flodhästar) för cirka 47 miljoner år sedan, under mitten av eocen. Även om de inte är riktiga idisslare (de tuggar inte en drös), har kamelider en trekammarmage (snarare än idisslarens fyrkammarmage) och till skillnad från suiner är de strikt växtätare. Kamelider inkluderar kameler, dromedarer, lamor, alpackor, vicunas och gaunacos.
Som några av de tidigaste däggdjuren att utveckla flerkammarmagar, representerar kamelider den evolutionära trenden mot anpassning till gräsmarker och bort från skogsmarker. En händelse samtidigt med kamelidernas utveckling, Azolla-händelsen, gjorde att koldioxidnivåerna över hela världen ökade snabbt, vilket initierade global avkylning och glaciation vid polerna. Detta i sin tur dödade de flesta av de tropiska och subtropiska skogarna som hade dominerat planeten under mesozoiken och inledde en ”Gräsens tidsålder” som har fortsatt till våra dagar. Kamelider utvecklade sina magar med flera kammare för att bättre bearbeta näringsfattiga gräs.
Kamelider utvecklades ursprungligen i Nordamerika, som vid den tiden var en ökontinent. Alla kamelarter som levde i Nordamerika är nu utrotade, den sista av dem dog ut för bara 10,000 2 år sedan, troligen på grund av jakt och konkurrens med nyanlända mänskliga bosättare. Kamelider levde uteslutande i Nordamerika i tiotals miljoner år och spred sig först till Asien och Sydamerika för cirka 3-XNUMX miljoner år sedan, när Nordamerika blev anslutet till båda kontinenterna via landbroar.
Tre huvudgrupper av kamelider överlever idag: Dromedaren i norra Afrika och Mellanöstern, den baktriska kamelen i östra Asien och lamorna, alpackorna, vikunorna och Gaunacosna i Sydamerika. Dromedarer och Bactrian kameler är kända för sina puckel – dromedarer har en och Bactrian har två, vilket ibland får dem att kallas en-puckel respektive två-puckel kameler. Den mest kända kamelen är Dromedary, som används flitigt i hela norra Afrika och den arabiska halvön. Både dromedariska och baktriska kameler har omfattande anpassningar för att överleva i nästan vattenlösa miljöer, som den arabiska öknen och Gobiöknen. I gamla tider förde kamelkaravaner rökelse från Jemen och Oman över den arabiska öknen, men idag har öknen blivit så hård att ingen vågar korsa den.