Det pratas mycket om kolhydrater nu för tiden. Vissa dieter kräver intag av ett stort antal kolhydrater, medan andra rekommenderar endast en blygsam daglig konsumtion av kolhydrater. Även om olika metoder för att konsumera kolhydrater rekommenderas, är alla överens om att kolhydraternas huvudsakliga funktion är att förse kroppen med material som kan omvandlas till energi.
Kolhydratkonsumtion är något som alla gör dagligen. Även om kolhydrater inte är det enda sättet att tillhandahålla bränslet för att producera energi i kroppen, anses det ofta vara ett av de mest effektiva. Kolhydraternas funktion i kroppen är sådan att de kommer att producera både sackaros och glukos, som kroppen i sin tur kan ta upp och omvandla till energi med relativt liten ansträngning.
Med tiden har undersökningar av kolhydraters form och funktion lett till att många hälsoentusiaster har delat upp kolhydrater i två olika läger. Enkla kolhydrater är de kolhydrathaltiga livsmedel som snabbt kan smältas in i systemet. Ibland kallas de dåliga kolhydraterna, de helt enkelt kolhydraterna tenderar att ge mindre viktiga vitaminer och näringsämnen än andra livsmedel. Ofta erhålls enkla kolhydrater från livsmedel som är raffinerade och förpackade, såsom socker, honung, mjölk och fruktjuicer.
I jämförelse kommer komplexa kolhydrater att ta längre tid för kroppen att omvandla till sackaros eller glukos, och kommer att vara rika på vitaminer och näringsämnen. Kallas bra kolhydrater, funktionen hos kolhydrater som faller inom denna kategori är att ge en stadig frisättning av energi till kroppen samtidigt som de ger mer av vad var och en av oss behöver från vår dagliga kost. Kolhydrater i denna kategori tenderar att vara mycket låga i bearbetat socker och andra tillsatser. Färska och frysta grönsaker, havregryn, olika typer av baljväxter, mörkt bröd och pasta anses vanligtvis vara utmärkta exempel på komplexa kolhydrater.
Människor som är i ett prediabetiskt tillstånd eller som kan hantera diabetes med diet uppmanas ofta att fokusera kolhydratkonsumtionen på komplexa kolhydrater och utelämna enkla kolhydrater från den dagliga matplanen. Eftersom funktionen av kolhydrater som anses vara komplexa, kommer en liten mängd att ge välbehövliga näringsämnen med en relativt liten mängd sackaros och glukos för kroppen att behöva assimilera.
Även inom denna rekommendation kan det vara klokt för vissa diabetiker att undvika daglig konsumtion av vissa komplexa kolhydrater. Att äta mindre bröd, pasta och stärkelsehaltiga grönsaker samtidigt som man ökar intaget av färska gröna grönsaker hjälper ofta till att hålla blodsockernivåerna närmare normala nivåer samtidigt som det ger massor av energiproducerande material för kroppen att arbeta med.