Bioremediering är en form av miljösanering som bygger på biologiska organismer som växter, svampar och mikroorganismer som bakterier. Människor har använt denna teknik i århundraden, och i slutet av 20-talet började den tillämpas mer allmänt på ett urval av miljöproblem över hela världen. Ett exempel på forntida biosanering är användningen av växter för att dra ut salter ur jorden för att göra den odlingsbar igen, medan ett klassiskt exempel på modern biosanering involverade användningen av nyttiga bakterier för att hjälpa till att städa upp oljeutsläppet Exxon-Valdez i Alaska.
Människor använder ofta termen ”fytoremediation” för att tala om bioremediation med växter, och ”mycoremediation” för att diskutera situationer där svampar används, och reserverar ”bioremediation” för att hänvisa till användningen av mikroorganismer som bakterier, protozoer och så vidare. I alla fall är målet att utnyttja organismens naturliga egenskaper för att hantera en miljöfråga, eller att genmanipulera en organism som kan hantera en miljösituation.
Många bakterier bryter ner gifter som en del av deras normala metaboliska processer, vilket gör skadliga ämnen inerta. Denna egenskap används ofta i situationer där toxiner har släppts ut i stora områden, vilket gör dessa områden i princip omöjliga att rengöra eller innehålla. Förorenade floder kan till exempel rensas ut med försiktigt införda bakterier. Bakterierna kommer att dö av när tillgången på toxiner är slut, eftersom de kommer att ta slut i livsmedelsförsörjningen, vilket förhindrar utvecklingen av ett sekundärt miljöproblem.
Miljömyndigheter kan använda levande organismer på plats med in situ biosanering, där de önskade organismerna noggrant introduceras till miljön och deras framsteg spåras tills platsen har städats, eller så kan de använda dem utanför anläggningen. Ex situ biosanering används för att rengöra förorenade jordar och andra material som har avlägsnats och isolerats så att de kan göras inerta och säkra att hantera. Denna teknik minskar ansamlingen av gifter och faror i soptippar och isoleringsanläggningar, vilket gör jorden renare för framtida generationer.
En av de stora fördelarna med biosanering är att det rensar upp ett problem utan att skapa problem. Processen kan användas för att behandla nya och gamla toxiner, vilket gör den användbar vid inneslutning av nya problem samt miljösanering som är utformad för att ta itu med gamla problem, som fabriksföroreningar som går tillbaka årtionden. De organismer som används är ofta självförsörjande, dör ut när uppgiften har utförts, och i fallet med genetiskt modifierade organismer kan forskare specifikt designa organismerna så att de blir lätta att eliminera från miljön när de väl har tjänat sitt syfte .