En partikelräknare upptäcker närvaron av materia i en provkälla, räknar den och kan ge information om dess storlek. Aerosolräknare tillåter tekniker att mäta partiklar i luftkällor eller andra gaser, medan vätskeräknare utvärderar vätskeprover. Sådana enheter kan vara användbara för kvalitetskontroll, föroreningsdetektering och folkhälsa. De är tillgängliga genom vetenskapliga leveransföretag och i vissa fall kan det vara möjligt att få bidrag för att finansiera dem, om de har en folkhälsofunktion.
Flera tekniker kan användas för att kontrollera ett materialprov för partiklar. Två av de vanligaste involverar ljusspridning eller obskurering, beroende på förändringar i ljusets beteende när det passerar genom ett prov med partikelformiga material. Dessa partikelräkningsanordningar belyser provet, vanligtvis med en laser, och mäter brutet eller mörkt ljus. Andra enheter kan optiskt skanna provet, vilket också kan ge information om storleken på partiklarna, baserat på hur mycket yta de tar upp i en bild.
En användning för en partikelräknare är övervakning av luftkvalitet. Höga andelar partiklar i luften kan vara en indikator på förorening eller förorening som kan göra det svårt att andas. Dessa enheter kan användas för att bedöma partikelnivåer och utfärda råd om det behövs. I hälsovårdstillämpningar kan de användas för att övervaka tecken på kontaminering, kontrollera efter läckta partiklar och upprätthålla stränga standarder i laboratorier. De är också användbara vid tillverkning, där känsliga processer kan avbrytas med luftburna föroreningar.
Vissa enheter är bärbara; Tekniker kan bära in dem i en miljö och ställa in dem efter behov med lämpliga provtagningssonder. Andra är fasta och kan kopplas in i en miljö. En fjärransluten partikelräknare kan skicka signaler till andra enheter och kontrollpaneler. Sådan utrustning är användbar för att övervaka stora områden där tekniker inte kan kontrollera partikelräknaren personligen. Enheten kan skicka ut en varning om nivåerna stiger för högt för att informera tekniker om att de behöver svara på ett uppkommande problem.
Dokumentation förknippad med en partikelräknare kan ge information om storleksintervallet den kan detektera. Vissa enheter kan också ha lägre och övre flödesgränser, bortom vilka de inte kan mäta exakt. Det är viktigt att välja rätt utrustning för att säkerställa mätningarnas noggrannhet och tillförlitlighet. Utrustningen kan returnera fel om den känner att förhållandena har överskridit dess kapacitet, men i andra fall kommer det inte att finnas någon varning om att mätningarna inte är korrekta.