Torrkolvstemperatur är temperaturen på luft som inte tar hänsyn till eventuell fukthalt. En vanlig termometer som placeras inomhus eller utomhus kommer att mäta temperaturen på torrlampan. Mängden fukt i luften, kallad relativ luftfuktighet, kan inte bestämmas enbart från den torra temperaturen.
Lufttemperatur, luftfuktighet och daggpunkt är viktiga faktorer för många industrier. Material som torkas med uppvärmd eller ouppvärmd utomhusluft kommer att påverkas av luftens relativa fuktighet. Produkter som tobak, torkad frukt, torkade grönsaker och torkat kött är känsliga för både torra löktemperaturer och daggpunkten. Hem- och kommersiell luftkonditionering är designad för både förväntade torrluftstemperaturer och luftfuktighet, eftersom antingen höga temperaturer eller luftfuktighet kan öka drifttiden och minska kylsystemets effektivitet.
Torr glödlampa ska inte förväxlas med torr luft. Luft som är torr innehåller mycket lite fukt och har därför en låg daggpunkt. Torrkolvstemperaturen är helt enkelt att mäta lufttemperaturen utan någon mätning av fukten i den, och den kallas ofta för den omgivande lufttemperaturen eller helt enkelt den omgivande temperaturen.
I ökenklimat använder evaporativa kylare den låga relativa luftfuktigheten i utomhusluften för att avdunsta vatten och kyla livsutrymmen genom att passera stora volymer utomhusluft över ett vått kylmaterial. Förångningskylare, ofta kallade sumpkylare, kräver både höga torrkolvar och låga daggpunktstemperaturer för att fungera effektivt. Bestämning av evaporativ kylningseffektivitet kräver kunskap om tre temperaturer: torrkolvstemperatur, våtkolvtemperatur och daggpunkt. Daggpunktstemperaturer kan erhållas från lokala vädertjänster och de indikerar temperaturen vid vilken luften är helt mättad. Synlig dimma en fuktig dag, när luften inte kan hålla mer fukt, är ett exempel på mättad luft.
Mätning av torrlampans temperatur är relativt enkelt. En vätsketermometer eller digital termometer bör placeras på en plats utanför solen och borta från uppvärmda eller kylda byggnader. Termometern bör också hållas borta från mörka uppfarter eller vägar som kan utstråla värme under soliga dagar. Termometern bör tillåtas nå en jämn temperatur innan några mätningar görs. För att undvika falska avläsningar bör termometern inte heller hållas eller hanteras medan mätningar görs.
Psykrometriska diagram visar förhållandet mellan temperaturer och luftfuktighet, och de är användbara för att bestämma relativ fuktighet och daggpunkt. Efter att den torra bulbstemperaturen och den våta bulbtemperaturen har mätts kan dessa två temperaturer och ett psykrometriskt diagram användas för att bestämma relativ fuktighet. En enkel anordning för att mäta torra och våta glödlampstemperaturer är en slingpsykrometer, som är ett par termometrar fästa på en kedja eller ett handtag som kan snurras för hand för att erhålla torra och våta glödlampstemperaturer samtidigt.