Sälelefanter är stora semi-akvatiska däggdjur i underordningen Pinnipedia (pinnipeds) kända för sina stora nosar (från vilka de fått sitt namn) och enorma bulk. Det finns två arter av elefantsäl: den södra elefantsälen, som finns på olika södra öar och kusterna i Nya Zeeland, Sydafrika och Argentina, och den norra elefantsälen, som finns på Stillahavskusten i Nordamerika, hela vägen till Mexiko.
Hanelefantsälar av båda arterna växer till 16 fot (5 m) i längd, med en vikt på 6,000 3,000 lb (60 30 kg), medan honorna är cirka 40 % i längd och 50 % i vikt. Under häckningssäsongen skaffar hanar harem på XNUMX till XNUMX honor och slåss om dem. Artens enorma näsor används för att göra höga vrålande ljud, och bortsett från att bara posera, är vissa strider till döden. Sälelefanter uppvisar betydande könsdifferentiering, med hanar som tydligt kan skiljas från honor.
Sälelefanter är både den största av alla typer av sälar och den största levande medlemmen av ordningen Carnivora, som inkluderar björnar, hundar, lejon, valrossar och många andra välbekanta köttätare från däggdjur. Även om elefantsälar lever relativt nära många befolkade kuster, ses de sällan av människor där och föredrar att frekventa avlägsna öar. Liksom andra sälar, äter sälar skridskor, rockor, bläckfiskar, ål, fisk och bläckfisk, men kompletterar denna diet även med små hajar.
Sälelefanter tillbringar 80 % av sina liv i vattnet och kan hålla andan i 80 minuter, den längsta av alla däggdjur utom valar. Det genomsnittliga dyket är 300 till 600 meter (1000 – 2000 fot), men det djupaste som registrerats är 2000 m (6,500 fot, mer än en mil), djupt in i områden utan ljus. Anpassad för djupdykning i kallt vatten, är elefantsälen omgiven av ett flera centimeter tjockt lager av späck, vilket mestadels är ansvarigt för deras stora bulk.
Sälelefanter har speciella anpassningar för att ha en stor volym blod för att lagra syre för långa dyk. Deras underliv innehåller stora blodhållande håligheter, och deras muskler är speciellt kapabla att hålla blod. Dessutom har elefantsäl en större andel syrebärande röda blodkroppar i blodet än de flesta andra djur.