Ett amerikanskt depåbevis är ett sätt för amerikanska investerare att enkelt investera i utländska aktier. Ett amerikanskt depåbevis handlas på amerikanska börser i amerikanska dollar. Dess värde är dock beroende av hur det går för den utländska aktien som det amerikanska depåbeviset representerar på den utländska börsen som aktien är noterad på.
En amerikansk bank eller en internationell bank köper en mängd aktier i ett utländskt företag. Det skapar sedan ett finansiellt instrument, American Depositary Receipt, för att sälja på en amerikansk börs. Investerare i USA kan sedan indirekt investera i detta utländska företag med hjälp av amerikanska dollar. Detta gör det möjligt för den amerikanska investeraren att undvika en hel del administrations- och avgiftskostnader som skulle uppstå om de utländska aktierna hölls direkt.
Den amerikanska eller internationella banken tar antingen ut en förvaltningsavgift, som ingår i priset på det amerikanska depåbeviset, eller får en avgift från det utländska företaget. I det sistnämnda fallet är det utländska företaget villigt att betala till förmån för exponeringen mot en mycket större marknad, den amerikanska marknaden.
Den amerikanska banken som upprättar det amerikanska depåbeviset samarbetar också ofta med en andra amerikansk bank. Banken som initierar processen är vanligtvis en stor investeringsbank som är specialiserad på storskaliga investeringar. Denna investeringsbank kommer att samarbeta med en depåbank som kan specialisera sig på den dagliga verksamheten med att köpa och sälja varje enskilt amerikanskt depåbevis och betala ut eventuella utdelningar. Detta arrangemang gör att investeringsbanken kan specialisera sig på det den är bäst på och depåbanken kan fokusera på sitt expertområde. Båda funktionerna krävs, och även mycket stora banker kanske inte har eller vill ha all nödvändig expertis i huset.
Amerikanska investerare kan använda ett amerikanskt depåbevis som ett enkelt sätt att regionalt diversifiera sina investeringar. Det händer ofta att ekonomin i en region i världen kan blomstra medan en annan region befinner sig i lågkonjunktur. Genom att investera i ett antal regioner förväntar sig investeraren att den totala portföljavkastningen blir mer regelbunden. American Depositary Receipts tillåter också amerikanska investerare att enkelt investera i de bästa företagen i världen oavsett vilken världsmarknad de handlar på.