En eldstorm är en enorm eld som skapas när lågorna är så intensiva att de skapar och upprätthåller sitt eget vindsystem. Beroende på stackeffekten, även känd som skorstenseffekten, skapar eldens värme ett så starkt uppströmsdrag att intilliggande luft dras in kraftigt, vilket skapar hårda vindar som blåser mot eldens mitt. En eldstorm är särskilt sannolikt att inträffa där det finns golfströmsvindar som matar den, eller där temperaturinversionsskiktet genomborras av varm luft från elden. Brandstormar kommer sannolikt att inträffa när det är en tillräckligt stor brand.
Välkända eldstormar har inträffat både under naturliga förhållanden, som den stora Peshtigo-branden i Wisconsin, eller askonsdagens bränder i sydöstra Australien, och konstgjorda förhållanden, som i flygbombningarna av Hamburg, Dresden och Tokyo eller kärnvapenbombningarna av Hiroshima och Nagasaki. Man skulle kunna tro att vinden som färdades mot brandens centrum skulle hindra den från att spridas utåt, men så är inte fallet. Den extrema turbulensen som orsakas runt lågfronten gör det möjligt för branden att sprida sig. I den kaotiska turbulensen bildas ofta eldtornado, så kallade flamvirvlar, som rusar runt oregelbundet och sätter allt i deras väg i brand. Under brandbombningen av Dresden brände en enorm brandtornado över 30,000 15 människor som samlades på ett torg inom XNUMX minuter. Brandstormar i Hiroshima och Nagasaki orsakade många dödsfall efter den första explosionen.
Det finns flera varningstecken som pekar på uppkomsten av en eldstorm under förhållanden med löpeld. Dessa inkluderar minskad sikt, minskad ljudledning, andningssvårigheter och omedelbar rostning (pyrolys) av löv på avstånd från huvudbranden. Det finns flera huvudtyper av eldstormar i en löpeldskontext. Dessa inkluderar 1) en termisk bubbla, där tätt lövverk i en liten dal tar eld och skapar en bubbla av het gas som inte kan smälta samman med luften ovanför den på grund av sin stora värme, 2) brandmattor, där hela golvet i en bred och öppen dal tar eld, 3) innesluten av ett lager av kall luft, som liknar en termisk bubbla men det kan hända var som helst, där kall luft förhindrar pyrolysfrigjorda gaser från att stiga, vilket skapar en ”pulverfat” som så småningom exploderar, 4) pyrolys av en motsatt sluttning, där en brand på en sluttning initierar spontan förbränning över hela en motsatt sluttning, trots att den är åtskilda av hundratals fot, och 5) en eldstorm i botten av en liten dal, där gaser som frigörs från pyrolys smälter samman i en flodbädd och antänds spontant när elden når den.