Forskare har känt till spindelsilkets anmärkningsvärda draghållfasthet under lång tid, men att få de små varelserna att samarbeta och snurra sakerna för mänskligt bruk är ingen lätt uppgift.
Till exempel försökte forskare en gång inrätta en spindelfarm från vilken de kunde skörda silke, men i stället för att snurra tillsammans vände spindlarna territoriellt och attackerade varandra.
Tack och lov för ett riktigt husdjur: geten. Under ledning av Randy Lewis, professor i molekylärbiologi vid University of Wyoming, kom ett team av forskare på hur man överför spindlars dragline-silkesgener till DNA hos gethonor. Resultatet: När getterna blir dräktiga och börjar dimma innehåller deras mjölk rikligt med sidenproteinet, som kan skördas och renas i stora mängder, enligt Lewis.
Även om det genetiska framstegen är lovande – och inte verkar ha orsakat några hälsoproblem för getterna – är processen hit-and-miss, vilket är vanligt när man försöker utveckla en transgen organism. Bara ungefär hälften av getterna får spindelgenen. Men forskarna tittar på andra möjligheter. Till exempel, eftersom alfalfa har ett relativt högt proteininnehåll, kan det vara en idealisk gröda för att införliva spindelgenen, och kan sluta producera mycket större mängder silke.
Hur bra är getter:
Getter är fantastiska klättrare och har till och med hittats på toppen av träd och dammar.
Getter är intelligenta, sociala varelser och kan bli deprimerade om de hålls ensamma, varför det inte är en bra idé att bara ha en som husdjur.
Amerikaner kanske älskar komjölk, men runt om i världen är getmjölk – och getkött – mer populärt än något annat djurs mjölk och kött.