Eten är ett gasformigt material som är en av de mest grundläggande typerna av kolväten. Dess enkla struktur består av två kolmolekyler bundna med fyra vätemolekyler, vilket ger den en molekylformel C2H4. Medan eten förekommer naturligt i växter, kan det också skapas i laboratoriet via en kemisk reaktion. Den stora majoriteten av detta material härrör från petroleumbiprodukter och används för att skapa de polymerer som fungerar som byggstenar för plast och kompositmaterial. Denna gas kan också användas i jordbruk och livsmedelsproduktion för att hjälpa till att mogna vissa typer av växter vid behov.
Medan eten kan existera i fast eller flytande form vid extrema temperaturer, finns det oftast i gasform. Denna gas har en mycket distinkt söt doft, som vissa kan tycka liknar eter. Den är färglös, vilket gör den praktiskt taget omöjlig att upptäcka med blotta ögat. De som arbetar med denna gas bör iaktta extrem försiktighet, eftersom den är mycket brandfarlig och till och med kan bidra till explosioner under vissa typer av förhållanden. Många anläggningar som förlitar sig på eten måste vidta särskilda försiktighetsåtgärder vid lagring eller hantering av detta material.
Eten fungerade i många år som en värdefull anestesi under operation och andra medicinska ingrepp. Så småningom avbröts denna typ av användning på grund av faran med denna gas, särskilt dess mycket brandfarliga natur. Idag används detta material främst i industriella och tillverkningstillämpningar snarare som anestesi.
Eten kan utvinnas ur petroleumbiprodukter med hjälp av specialutrustning. På grund av den inblandade utrustningens karaktär görs denna utvinning vanligtvis i oljeraffinaderier. Denna gas separeras ut med en ångkrackningsprocess och förädlas sedan genom destillering och kondensation. Eten kan också tillverkas i laboratoriet i mindre mängder genom att utsätta etanol för en kemisk reaktion.
Det mesta eten omvandlas till polymerer, som fungerar som byggstenar för plast. Det kan förvandlas till plastpåsar eller användas för att göra matförvaringsbehållare och andra hushållsföremål. Denna gas används också i styrenproduktion, som sedan kan användas för att tillverka syntetiska gummidäck eller till och med skumbyggnadsisolering.
Alla anläggningar producerar små mängder etengas naturligt. När växten mognar omvandlar den aminosyror till en gasform av detta material, vilket hjälper växten att mogna eller blomma. Forskare kan nu exponera växter för eten i jordbruksmiljöer för att påskynda mognad och öka skörden.