Kolvar är en typ av laboratorieutrustning av klart glas eller plast som används för att mäta, blanda eller hålla vätskor eller kemikalier. Laboratoriekolvar finns tillgängliga i ett antal former, storlekar och med ett varierat antal öppningar beroende på deras avsedda användningsområden. Tillsammans med provrör är Erlenmeyer-kolvar – även känd som E Spot eller koniska kolvar – bland de mest välbekanta bitarna av laboratorieglas som erkänns av allmänheten. Erlenmeyer-kolvar är uppkallade efter deras uppfinnare och är klara koniska kolvar toppade med långa smala halsar som inkluderar en liten, bekväm hällpip i läppen överst på glasföremålen. Utformningen av dessa kolvar har visat sig vara särskilt användbar i en laboratoriemiljö av ett antal skäl, inklusive säkerhet och fyllning av en mängd olika experimentella behov.
Erlenmeyerkolvar är ofta märkta med vita streck av volymetriska mått – dvs graderingar – längs ena kanten av kärlet för att hjälpa till vid mätning av vätskor. Den stora, runda botten av kolven gör att kärlet kan sitta stadigt och säkert på ett labbbord utan att välta om det blir lätt stött eller stött av apoteket. De långa, kolumnformade halsarna på Erlenmeyerkolvar tjänar flera syften. De ger ett enkelt område att flytta eller transportera kolvarna med händer eller tång, om nödvändigt, och gör att kolvarna lätt kan säkras med metallklämmor över till exempel en värmekälla. Vätskor blandas lätt i dessa kärl – virvlade ihop genom att rotera botten av kolven – utan betydande risk för stänk.
Även om de kan vara förslutna med gummitopp, minskar de långa halsarna på Erlenmeyer-kolvarna också vätskeförlusten genom avdunstning. Denna fördel är särskilt användbar för att upprätthålla korrekta koncentrationer när kemisten arbetar med flyktiga vätskor. Kolumnhalsarna tillåter också att titrerings- eller destillationsvätskor värms upp i Erlenmeyer-kolvar, utan den vanliga risken för överkokning av vätskan, till anslutna destillationsslingor eller rör som är fästa på toppen av kolven.
De flesta Erlenmeyer-kolvar är gjorda av glas, även om vissa plastkärl finns tillgängliga. Även om de är brytbara, är glasflaskor mer användbara i det kommersiella laboratoriet. Glaskolvar kan värmas upp utan risk för att det inneslutna ämnet kontamineras med flyktiga ämnen som eventuellt frigörs av en plastflaska. Att sterilisera glaskolvar med värme är också en enklare process än att desinficera och rengöra plastflaskor. Erlenmeyer-kolvar finns i en mängd olika storlekar, även om de oftast är tillgängliga i storlekarna 250 och 500 ml (cc).