Nästan alla företag, oavsett om de är små eller stora, kommer någon gång att ha svårt att tillgodose sina kortsiktiga kassaflödesbehov. Det är mycket vanligt att ett företag i denna situation använder sig av en form av kortfristig finansiering som kallas företagscertifikat. Ett företagscertifikat lån förfaller vanligtvis inom tre till sex månader. Ibland stöds företagscertifikat av någon typ av säkerhet, i vilket fall det är känt som företagscertifikat med stöd av tillgångar.
I en typisk situation köps tillgångssäkrade företagscertifikat av ett företag som avser att betala tillbaka lånet när fordringar förfaller – med andra ord när deras kunder betalar dem pengar som de redan har förbundit sig att betala. Om ett företag behöver pengar på kort sikt för inventering eller löner, till exempel, kan det köpa ett lån med tillgångsstöd för att möta dessa omedelbara behov. Sedan, när kundkonton förfaller, betalas lånet tillbaka med de pengarna.
Även om det också är vanligt att företag upprätthåller kreditlinjer hos banker är det ofta bättre för verksamheten att istället använda certifikat med tillgångar, eftersom det löper en lägre ränta. Kreditlinjer fungerar som ett slags skyddsnät, att användas när andra, billigare alternativ är uttömda eller otillgängliga. Även om företagscertifikat kan vara en välbehövlig livlina för ett företag med omedelbara ekonomiska förpliktelser, är detta inte det enda syftet med det.
I en större mening hjälper tillgångsstödda företagscertifikat till att ge likviditet till en ekonomi, vilket betyder att det är lätt att få tillgång till kontanter. Likviditet är mycket viktigt för att ekonomier ska fungera överallt. Det är mycket oroande när denna likviditet går förlorad, som hände 2008 när företagscertifikat plötsligt men kort blev otillgängliga som en del av en större ekonomisk kris i USA
De institutioner som ger kortfristiga lån till företag kan i sin tur ge ut denna skuld till investerare. När investerare köper rätten att driva in på skulder är denna investering vad som tekniskt sett utgör företagscertifikat, även om denna term används i vardagsspråk för att hänvisa till själva lånet också. Den bank som ursprungligen gav ut lånet, om den säljer skulden till tredje part, är befriad från skyldigheten att driva in på den. Detta kan leda till den enda stora nackdelen med tillgångsstödda företagscertifikat, den av en potentiell brist på disciplin från låneinstitutens sida. Om ett lån ges ut till ett företag som inte är kreditvärdigt eller inte kan betala tillbaka det ökar risken för fallissemang, vilket gör investerare mindre benägna att köpa företagscertifikat och leder därmed till bristande likviditet.