Madagaskar är en stor ö, cirka 140 % av Kaliforniens storlek, utanför Afrikas sydöstra kust. Ön är känd för sin höga andel endemiska arter (finns ingen annanstans). Ön innehåller 5% av djur- och växtarter på jorden, med 80% endemiska på ön. Arter som är endemiska för Madagaskar inkluderar den berömda lemurinfraordningen av primater (över 40 arter), den köttätande fossa (besläktad med mungosar), tre fågelfamiljer och sex boababarter (stora träd med breda stubbar). Det finns så många arter som är endemiska för Madagaskar att vissa ekologer har kallat den ”den åttonde kontinenten”.
Den mest kända arten som är endemisk för Madagaskar är lemurerna, små primater. Deras namn kommer från latinets lemures, som betyder ”nattens ande” eller ”spöken”. De har långa svansar, stora, reflekterande ögon, och vissa arter har ett distinkt klagan, vilket måste ha bidragit till deras namn. Lemurer är unika primater som en gång levde på det afrikanska fastlandet, men som reste till Madagaskar för 18-24 miljoner år sedan, långt efter att det bröt sig från det afrikanska fastlandet för 70 miljoner år sedan. På det afrikanska fastlandet konkurrerades deras förfäder ut av apor, apor och andra primater, men ön Madagaskar har länge tjänat som en fristad för dem. En gång fanns det lemurer stora som schimpanser eller till och med större än gorillor, men dessa har dött ut på historiskt senare tid på grund av mänsklig kolonisering.
En annan art som är endemisk för Madagaskar är fossa, ett litet köttätande djur som för närvarande anses vara en utrotningshotad art, med endast cirka 2,500 XNUMX mogna individer. Fossan är så sällsynt att den en gång troddes vara uteslutande nattaktiv, även om den går runt under dagen. En smidig jägare kan fossan röra sig genom träd på ett sätt som liknar ekorrar och äter allt den kan få sina tassar på, inklusive fåglar, fiskar och små lemurer. Fossas är cirka två fot stora och är de största köttätande däggdjuren på ön.
Tenrecs, en familj av små allätande däggdjur, hittar i första hand sitt hem på Madagaskar, med 30 arter som bara finns där och bara 3 på det afrikanska fastlandet. De har varierande kroppsform och har kommit att likna smuss, igelkottar och uttrar som ett resultat av parallell evolution, även om de inte är nära besläktade med dessa grupper. Tenrec har så låg kroppstemperatur att de inte behöver en pung för att kyla sina spermier, vilket krävs av de flesta andra däggdjur.
Det finns många andra arter som är endemiska för Madagaskar, inklusive 14 unika malagasiska gnagare, 15 arter av fladdermus, olika kameleoner och geckos, över hundra fåglar och hundratals skalbaggar och andra insekter. Bevarandeinsatser måste fortsätta aggressivt för att bevara denna unika Madagaskarfauna.