Medicinsk mikrobiologi är en gren inom området mikrobiologi som fokuserar på mikroorganismer av medicinskt intresse. Medicinska mikrobiologer studerar organismer som kan orsaka sjukdomar hos människor, tittar på livscykeln för sådana organismer, hur de orsakar infektioner hos människor, hur de sprids, vad de gör med människokroppen och hur de kan utrotas. Människor inom detta område kan arbeta i forskningslaboratorier som studerar mikroorganismer, eller så kan de arbeta i diagnostiska laboratorier, utföra tester för att identifiera sjukdomsorsakande organismer hos patienter och ge behandlingsrekommendationer.
Bakterier, svampar, protozoer och virus kan alla orsaka sjukdomar hos människor. Människor har koloniserats av mikroorganismer från tidernas begynnelse, och mikroorganismer utvecklas och förändras ständigt för att omintetgöra mänskliga försök att kontrollera dem. Området medicinsk mikrobiologi sysslar med att identifiera nya mikroorganismer, övervaka förändringar i snabbt muterande arter och hantera pågående utmaningar inom mikrobiologi, allt från utveckling av resistens mot antibiotika i bakterier till kontaminering av vattenförråd med protozoer.
Liksom andra forskare inom mikrobiologi är medicinska mikrobiologer intresserade av att identifiera och kategorisera de organismer de ser. Denna information kan hjälpa människor att se vad de har att göra med, och den kan hjälpa till med utvecklingen av behandlingar. Att förstå förhållandet mellan organismer kan också vara viktigt när forskare utforskar metoder för överföring. Identifieringsprocessen kan också innefatta förfrågningar om en organisms ursprung och historia; att lära sig var ett influensavirus utvecklats kan till exempel vara viktigt för att förstå hur en epidemi uppstod.
Förutom att vara intresserade av själva mikroorganismerna, handlar området medicinsk mikrobiologi också om immunologi, att titta på mänskligt försvar mot sådana organismer och hur de kan förbättras eller stärkas. Forskare studerar också patologi, den kurs som sjukdomen tar i kroppen, och epidemiologi, vetenskapen som handlar om hur och varför sjukdomar sprids. Medicinska mikrobiologer har färdigheter som kan tillämpas på nya sjukdomsutbrott, pågående problem med mikroorganismer och en mängd andra medicinska utmaningar.
Medan de går på läkarutbildningen tillbringar många läkare en del tid med att studera medicinsk mikrobiologi, med vissa läkare som spenderar mer tid på att studera detta ämne än andra. Att förstå hur mikroorganismer fungerar är viktigt för läkare, eftersom denna kunskap kan appliceras på diagnos och behandling av infektioner. Vissa läkare kan fortsätta att fokusera på forskningsändan av medicinsk mikrobiologi, arbeta med att utveckla nya metoder för att bekämpa mikroorganismer och genomföra kliniska studier för att samla information om nya läkemedel, effektiviteten av föreslagna behandlingsprotokoll och andra frågor.