Holmium är ett metalliskt kemiskt grundämne grupperat med lantaniderna i grundämnenas periodiska system. Denna grupp av grundämnen är också känd som sällsynta jordartsmetaller; de delar ett sortiment av kvaliteter som är användbara inom ett brett spektrum av branscher. Denna speciella lantanid har få användningsområden, och konsumenter interagerar sällan med den, även om de i vissa fall kan äga produkter som är gjorda med hjälp av holmium. Det bör noteras att, liksom andra ”sällsynta” jordarter, är holmium faktiskt inte alls sällsynt; världens primära källa till holmium är Kina, där det faktiskt är relativt rikligt.
Detta element förekommer sällan i naturen i ren form. Det finns vanligtvis i mineraler som monazit och gadolinit. När det isoleras är holmium en silvervit, relativt mjuk metall som vanligtvis förblir stabil vid eller runt rumstemperatur. Men när det värms upp i fuktiga förhållanden kommer elementet att oxidera, och det kan reagera negativt med andra metaller. På grundämnenas periodiska system identifieras holmium med symbolen Ho, och den har ett atomnummer på 67.
Kredit för upptäckten av holmium brukar ges till Marc Delafontaine och Jacques-Louis Soret, två schweiziska kemister som upptäckte grundämnet med hjälp av spektroskopisk observation 1878. Samma år upptäckte Per Teoder Cleve också grundämnet och gav det namnet efter det latinska namnet för sin hemstad Stockholm. Liksom andra lantanider visade sig elementet vara utmanande att isolera, och pålitliga metoder för isolering utvecklades inte förrän i mitten av 1900-talet.
Holmium har inte särskilt många användningsområden. Liksom andra sällsynta jordartsmetaller används det som dopmedel i lasrar, och det legeras ibland med andra metaller för att skapa magneter. Holmium är faktiskt starkt magnetiskt, och det används ibland i experiment som kräver ett intensivt magnetfält. Metallen används även i kärnkraftsforskning och som färgämne för gult glas. Det kan också ibland användas för att färga cubic zirkonium i syfte att göra gula ädelstenar.
Giftigheten av holmium är inte känd. Det är förmodligen åtminstone milt giftigt, som många sällsynta jordartsmetaller är, och det bör hanteras försiktigt eftersom det kan vara reaktivt. Som en fråga om sunt förnuft bör människor bära handskar och ansiktsskydd när de hanterar detta element, särskilt om de planerar att värma det och därigenom avge ångor. Elementet verkar inte spela någon roll i människokroppen, inte ens i spårmängder.