En decimeter är ett längdmått baserat på den metriska skalan av mätningar och motsvarar en tiondels meter. Den exakta längden på en meter har förändrats över tiden och baserades från början på avståndet mellan jordens ekvator och nordpolen. Sedan 1960-talet har dock längden på en meter varit baserad på ljus, med initiala mätningar med hjälp av våglängden för ett visst element och nyare mätningar baserade på ljusets hastighet. En decimeter kan därför variera i längd beroende på vilken standard som används, men i förhållande till andra mått i det metriska systemet förblir den densamma.
Det metriska systemet, i vilket mått som mätaren och decimetern finns, bygger på idén att skapa ett måttsystem som enkelt kan använda decimaler. Andra mätsystem, som den amerikanska standarden för fot och tum, går inte alltid sönder med ett system med tiotals eller hundratal. Tummen är till exempel en tolftedel av en fot, och andra mått är ofta baserade på en halvtum, kvartstum och ytterligare halvering av avståndet. Metriska mätningar utvecklades för att skapa en standard som enkelt kunde delas och multipliceras ytterligare med hjälp av en bas-tio-metod, med prefix som ”deci-” och ”centi-” för att indikera en tiondel och en hundradel.
Initiala mätningar som användes för att fastställa längden på en meter, som decimetern är baserad på, baserades på avståndet från jordens ekvator till nordpolen. Ett team av vetenskapsmän anklagades på 1790-talet för att bestämma detta avstånd för att användas för att fastställa längden på en meter. När de väl hade detta mått användes den totala längden för att fastställa längden på en meter som en tiomiljondel av detta avstånd. Jordens form är dock inte en perfekt geometrisk form, så detta avstånd beräknades inte perfekt, och jordens faktiska omkrets är drygt 40 miljoner meter (över 131 miljoner fot).
Sedan dessa första mätningar har längden på en meter och relaterade mått som decimetern reviderats flera gånger. Den första stora förändringen kom 1960 när längden på en meter definierades baserat på våglängden av ljus från en atom av krypton-86. På grund av vissa variabler som kan orsaka ofullkomligheter vid mätning av ljusvåglängder ändrades dock detta igen 1983 för att bestämma längden på en meter och decimeter baserat på ljusets hastighet. Den officiella längden på en meter sedan 1983 är det avstånd som ljuset färdas på 1/299,792,458 XNUMX XNUMX sekund i vakuum; en decimeter är då en tiondel av denna längd.