Vetenskapen om genetik fokuserar på gener som ärftlighetsenheter och hur den informationen överförs. På en helt annan nivå fokuserar genomik på hela genomet av en organism, som omfattar all dess genetiska information. Området genomik är indelat i flera kategorier, inklusive funktionell och jämförande genomik. Medan funktionell genomik huvudsakligen handlar om hur gener och genom fungerar i en given organism, fokuserar jämförande genomik på att jämföra genom från olika arter.
Jämförande genomik är ett användbart ämne för studier av många skäl. En är att genom att undersöka och jämföra arvsmassan hos en mängd olika arter ger information om hur evolutionärt urval verkar på arvsmassan. Även om detta område fortfarande är ungt, kan det kanske kasta en hel del ljus över aspekter av de senaste händelserna i evolutionen. En annan viktig aspekt av denna vetenskapliga disciplin är studiet av jämförande mänsklig genomik.
Forskare som studerar jämförande genomik kan undersöka en eller flera egenskaper hos olika genom. Dessa egenskaper kan inkludera placeringar av gener, likhet mellan sekvenser av gener och fördelningen av kodande och icke-kodande regioner i individuella gener och genomet som helhet. Genom att undersöka skillnaderna mellan genom från en mängd olika arter är det möjligt att bestämma vilka typer av gener som är lika eller divergerande mellan arter. Denna information kan användas för att utforska hur evolutionen har agerat på arvsmassan hos dessa arter.
Inom området mänsklig genomik finns det en enorm potential för betydande framsteg inom medicinsk forskning. Till exempel kan studier av det mänskliga genomet ge information om mål för nya läkemedel och till och med möjliggöra möjligheten att individualisera läkemedel från fall till fall. Utvecklingen av individualiserade läkemedelsregimer har potential att avsevärt minska förekomsten av onormala läkemedelsreaktioner. Dessa uppstår på grund av att individuella variationer i arvsmassan gör att människor reagerar lite olika på mediciner, ibland på ett sätt som är skadligt.
Jämförande genomik är användbar här eftersom att studera enklare organismer som en mus eller kanin kan ge värdefull information om det mänskliga genomet. Detta kan tyckas kontraintuitivt, men i själva verket delar genomen av dessa arter många gener gemensamma, vilket gör studier av små däggdjur mycket relevanta för området för humanmedicin. Studiet av jämförande mänsklig genomik har främjats genom slutförandet av Human Genome Project. Detta projekt är i huvudsak en karta över hela det mänskliga genomet, som inkluderar någonstans mellan 20,000 25,000 och XNUMX XNUMX gener. Genomerna för många andra organismer, inklusive musen, har också kartlagts.