Ett geotekniskt laboratorium är en vetenskaplig anläggning dedikerad till att testa och studera jordelement, särskilt jord och berg. Denna typ av labb är oftast förknippad med anläggningsverksamhet. Stadsplanering, vägbyggen och erosionskontroll beror vanligtvis på analys av naturliga föreningar som ofta bara kan ske i ett geotekniskt laboratorium. Statliga myndigheter och militärer sponsrar ofta dessa labb, antingen genom att bemanna dem på plats eller genom att ingå kontrakt för deras tjänster med externa privata industrier. Vissa universitet är också värd för laborationer, vanligtvis i samband med geotekniska utbildningsprogram.
Det finns vanligtvis två huvuddelar i ett geotekniskt laboratorium: ett område för mottagning och lagring och ett område för testning. Laboratorietester kan vara så enkelt som att en vetenskapsman kör en grundläggande sammansatt analys, eller så komplex som materialnedbrytning, bindning eller rekreation. Testdelen av labbet ser vanligtvis ut som vilket vetenskapligt labb som helst. Maskiner som finfördelare och centrifugalspinnare kantar ofta väggarna, medan bänkar med bägare, brännare och provisoleringsbrickor upptar mittutrymmet.
Vissa labb är multifunktionella, vilket innebär att de kan ta emot en mängd olika prover och testuppgifter. Andra är mycket mer nyanserade, ofta fokuserade på endast en specifik typ av forskning. Ett geotekniskt laboratoriums räckvidd dikteras vanligtvis av dess inställning, såväl som expertis hos forskarna som arbetar där.
Många regeringar har avdelningar för geotekniska tjänster som hjälper stadsplanerare att ge råd om möjligheten att utveckla eller bygga i vissa områden. Forskare som är involverade i dessa uppgifter är ofta mycket specialiserade. De kommer vanligtvis att slutföra jordtestning och provtagning från föreslagna platser, men kommer också att analysera hållbarheten och förväntad livslängd för nya tillägg som trottoar eller byggnaders betongfundament.
Laboratorietekniker kan också arbeta för att förnya nya, starkare kompositer. Att designa en trottoar som motstår sprickbildning när den fryser kan vara en geoteknisk forskares uppgift, medan att hitta lösningar för att betongfundament sjunker i övermättad jord kan vara en annans uppgift. Forskningen och testerna för dessa och andra projekt sker i ett geotekniskt laboratorium.
Militära geotekniska laboratorier tjänar ofta liknande utforskande syften. Experter på hög nivå inom försvaret använder i allmänhet geotekniskt labbutrymme för att förstå tuff terräng. Personal på fältet kommer att skicka tillbaka prover till labbet, där forskare kommer att testa dem, bryta ner dem och analysera deras kärnkomponenter.
En mängd geotekniska företag tillhandahåller också labb för mer industriell användning, särskilt inom borr- och gruvsektorn. Företag som tillhandahåller oljeborrning, vattenborrning eller storskaligt schaktningsarbete förlitar sig i allmänhet på intern geoteknisk laboratoriekapacitet för att snabbt testa, identifiera och lagra prover. Ingenjörer på fältet börjar ofta sitt arbete med att borra en liten kärna från den föreslagna platsen. När forskarna tillbaka i labbet har utvärderat provets sammansättning, kommer ingenjörerna att ha en bättre uppfattning om om de vill investera i att faktiskt genomföra prospektering och borrning eller om bättre resultat kan hittas någon annanstans. Att underhålla ett bibliotek med tidigare prover hjälper också ingenjörer att veta vad de kan förvänta sig i liknande terräng.