Många exotiska djur levde i Pleistocene Australien (1.8 miljoner till 11,550 48,000 år BP). Många av dessa djur dog ut för cirka 19 XNUMX år sedan, när människor först anlände till kontinenten, även om några dog först så sent som på XNUMX-talet. Pleistocene Australien var en av de första platserna som den primitiva mänskligheten gick till efter att ha lämnat Afrika, eftersom massiva inlandsisar gjorde större delen av Europa och dagens Ryssland obeboeliga.
Pleistocene Australien hade en chans att utveckla sin egen unika fauna, som skiljde sig från Gondwanaland – en uråldrig kontinent inklusive Sydamerika och Antarktis för cirka 40 miljoner år sedan. Vissa av dem liknar överdrivna versioner av arter som fortfarande lever idag. De primära grupperna är pungdjur, monotremes, krokodiler, sköldpaddor, ödlor och många stora flyglösa fåglar.
För människor som först anlände till Pleistocene Australien, skulle en av de mest iögonfallande sevärdheterna ha varit Procoptodon goliath, kortansiktet känguru, en 3 meter (10 fot) hög känguru som vägde cirka 232 kg (507 pund). Detta är den största kängurun som någonsin har levt. Ännu större var Diprotodon, en gigantisk wombat storleken på en flodhäst. Diprotodon är det största pungdjuret som någonsin levt, tre meter (10 fot lång) från nos till svans, två meter (6 fot) hög vid axeln, med en vikt som överstiger två ton.
Diprotodon och den kortsiktiga kängurun skulle ha jagats av köttätande djur som pungdjurslejonet – Thylacoleo carnifex, ”köttskärande pungdjurslejon” – det största pungdjurets rovdjur vid den tiden. Pungdjurslejonet var 75 cm (29 tum) vid axeln och cirka 150 cm (75 tum) långt från huvud till svans. De vägde i genomsnitt 101 till 130 kg (223 till 287 lb), med några som nådde 124 till 160 kg (273 till 353 lb) i vikt. Pungdjurslejonet hade det kraftfullaste bettet av alla däggdjur, levande eller döda. Däremot är det största köttätande pungdjuret idag, den tasmanska tigern, bara ungefär lika stor som en hund.
Pleistocene Australien var en plats med många stora flyglösa fåglar, relaterade till de köttätande ”terrorfåglarna” i Sydamerika. Dessa fåglar, inklusive familjerna Genyornis och Dromornithidae, var mycket snabba löpare, sannolikt närmar sig hastigheter på 60 mph. Genyornis, på cirka 3 meter i höjd, kan ha varit den största fågel som någonsin har levt. Dessa fåglar ockuperade en medelstor ekologisk nisch som har kommit att ockuperas uteslutande av däggdjur i den moderna världen. Det är okänt i vilken grad de var köttätare. Det kan ha varierat mellan arter, med vissa som asätare, andra är köttätare och andra som allätare.
I kategorin reptiler beboddes Pleistocene Australien av en 5 meter lång orm, Wonambi, uppkallad efter ”regnbågsormarna” i ursprunglig mytologi. Det här var ett bakhållsrovdjur, en sammandragare som skulle ha lurat runt vattenhål och väntat på vilken olycklig koala, känguru eller människa som helst som kom för att dricka. Som ett resultat gjorde ursprungsbefolkningen i Australien det till en vana att förbjuda sina barn att leka runt vattenhål utan en vuxen.
En gigantisk ögonödla som hittats i Pleistocene Australien, Megalania eller ”The Great Roamer”, kan vara det närmaste som denna planet har haft en drake sedan dinosauriernas slut. Stora exemplar skulle ha en längd på 7 meter (23 fot), med en maximal konservativ vikt på cirka 1940 4,268 kg (XNUMX XNUMX lbs). Detta liknar storleken på en späckhuggare, men på land. Vi kan bara föreställa oss vad som skulle ha gått igenom aboriginernas sinnen när de mötte detta djur för första gången.
Andra djur i Pleistocene Australien inkluderade Zaglossus hacketti, en echidna i fårstorlek som är den största monotreme som hittills upptäckts; Megalibgwilia ramsayi, en stor, långnäbbad echidna som är skicklig på att gräva; Propleopus oscillans, den ”köttätande kängurun” ungefär lika stor som en man; Protemnodon, en familj av jättewallabies, och Quinkana, en jättekrokodil.