Antikroppsrening är en process där antikroppar extraheras från ett antiserum som innehåller en blandning av föreningar. När de väl renats kan antikropparna användas på en mängd olika sätt. Denna process kan utföras på labb som erbjuder antikroppsrening, och människor kan också rena sina egna, om de har nödvändig utrustning och verktyg. Detta kan göras i ett labb där människor vill ha snabba vändningar för sin forskning, eller när forskare är oroliga för att skydda originalforskningens integritet.
En av de viktigaste källorna till antikroppar är antiserum som produceras i djur. I detta fall injiceras ett djur upprepade gånger med ett antigen tills det utvecklar antikroppar, och dess blod används för att framställa ett antiserum som kan renas för att komma åt antikropparna. En annan källa till antikroppar är en klonad cell som producerar antikroppar som en del av en koloni av identiska celler; denna metod används för massproduktion av så kallade ”monoklonala antikroppar.”
Det finns flera tekniker som kan användas för antikroppsrening. Den mest lämpliga tekniken beror på mediet som renas. Antikroppar gjorda i ägg, till exempel, behandlas annorlunda än antiserum från en kanin eller get. Affinitetskromatografi och protein A/G används båda i strävan efter antikroppsrening, i syfte att isolera antikroppar från resten av lösningen. Klassiskt bygger antikroppsrening på att använda en substans som binder till en specifik antikropp och håller sig på plats medan resten av lösningen sköljs bort.
För forskning kan det behövas relativt små mängder antikroppar. I andra fall måste de genereras i stora mängder eftersom de används i terapi eller diagnos. Till exempel kan antikroppar användas med ett ELISA-test för att avgöra om någon har exponerats för ett virus eller inte. Testet kan avslöja om matchande antikroppar finns i blodet eller inte, och i vilken koncentration, vilket kan vara viktigt när man ska bestämma svårighetsgraden och omfattningen av en infektion. I det här fallet är det nödvändigt att ha tillräckligt med antikroppar till hands för att undvika fördröjning med testning.
Forskare kan beställa specialanpassade antikroppar genom företag som producerar antikroppar. Dessa företag tillhandahåller ofta ett helt paket och förser forskaren med renade antikroppar i slutet av en bestämd tidsperiod. Kostnaden för antikroppsproduktion och rening varierar beroende på företaget och den antikropp som produceras.