Borneol är en naturligt förekommande organisk förening, en alkohol i terpenfamiljen med den kemiska formeln C10H18O. Den härrör från de eteriska oljorna från flera arter av växter och träd hemma i Sydostasien och Borneo, därav namnet. Samma ord används också för att beskriva blandningar som används i traditionell kinesisk medicin som innehåller själva föreningen. Dessa blandningar är ibland kända som Borneo eller borneolkamfer.
Sambandet med kamfer uppstår eftersom detta ämne liknar kamfer och i själva verket kan omvandlas kemiskt genom oxidation till föreningen från vilken kamfer härrör. Syntetisk borneol, omvänt, kan framställas genom att bryta ner kamfer. Det används också i andra kemiska processer som bas eller katalysator för syntes av andra föreningar.
Liksom många andra kemiska föreningar har borneol två separata former, eller isomerer, som är kemiskt identiska när det gäller formeln, men skiljer sig i arrangemanget av de individuella atomerna. En av dessa två former finns i naturen, men den andra är syntetisk. Den naturligt förekommande typen gör att ljus som passerar genom dess kristaller böjs. Den syntetiska formen har inte denna effekt. En annan isomer av borneol, känd som isoborneol, används också i vissa processer inom organisk kemi.
I sin rena form är borneol ett vitaktigt, kristallint ämne som består av små oregelbundna kristaller. Dess kinesiska namn kommer från de kinesiska orden för ”is” och ”skiva”. Även om ren borneol används i många traditionella kinesiska mediciner och i vissa kliniska tillämpningar i andra typer av medicin, är ren borneol irriterande för hud, ögon och andningsorgan och klassificeras i USA som milt giftig och potentiellt skadlig vid förtäring.
Borneol används förutom inom medicin också på andra sätt, särskilt vid tillverkning av parfymer och andra doftprodukter. Trots risken för skadliga effekter på grund av exponering eller konsumtion, används det ibland, om än i mycket små mängder, som smaksättning och i receptfria läkemedel, särskilt i Asien. Vissa av dessa produkter kan vara tillgängliga i andra delar av världen också. I USA är borneol inte godkänt av Food and Drug Administration (FDA) för användning som läkemedel men är inte förbjudet som en ingrediens, och produkter som innehåller det är märkta som ”växtbaserade kosttillskott” eller ”kosttillskott.”