Dysprosium är ett metalliskt kemiskt element i lantanidgruppen i det periodiska systemet; grundämnen i denna grupp kallas ibland för sällsynta jordartsmetaller. Elementet används främst i forskning och industriella tillämpningar, och de flesta konsumenter hanterar det inte direkt, även om de kan dra nytta av dess användning eller köpa produkter som är gjorda med hjälp av dysprosium. Grundämnet förekommer nästan aldrig i ren form i naturen; det utvinns från en mängd olika mineraler, och världens största producent av dysprosium är Kina. Elementet tenderar att vara relativt dyrt, eftersom det är svårt att extrahera tillförlitligt.
När dysprosium renas är det en mycket mjuk, silverglänsande metall som kan skäras med kniv eller sax. Vid rumstemperatur är grundämnet någorlunda stabilt, även om det börjar oxidera vid högre temperaturer. Metallen kan också uppvisa olika magnetiska egenskaper, beroende på omgivande temperaturer. Du kan hitta dysprosium i grundämnenas periodiska system genom att leta efter symbolen Dy, och grundämnet har ett atomnummer på 66.
Kredit för upptäckten av elementet ges till Paul Emile Lecoq de Boisbaudran, som kunde bevisa att elementet existerade 1886, även om han inte kunde isolera det. Elementet visade sig vara extremt svårt att isolera, vilket fick forskare att döpa det efter det grekiska dysprositos, som betyder ”svårt att närma sig.” Det tog ytterligare 80 år att lära sig att utvinna detta element, och det är fortfarande utmanande att isolera idag.
Elementet används ofta vid tillverkning av cd-skivor, och det används även som dopmedel i lasrar och halvledare. Dysprosiums unika magnetiska egenskaper utnyttjas i magnetiska resonansavbildningsmaskiner för medicinska avbildningsstudier, och elementet används även i kärnforskning. Vissa kärnreaktorer har dysprosiumlegeringar i sina kärnkraftskontrollstavar, utformade för att säkert sänka reaktortemperaturerna.
Liksom andra sällsynta jordartsmetaller verkar dysprosium inte ha någon biologisk användning, och det tros vara något giftigt. Olika dysprosiumföreningar och isotoper är säkert giftiga, och de kommer vanligtvis med hanteringsvarningar. Allmänna försiktighetsåtgärder som ansikts- och ögonskydd bör användas när du arbetar med elementet, och det är en bra idé att undvika att inta det eller hantera det med bar hud.