International Astronomical Union (IAU) är en organisation som samordnar arbetet i nationella astronomiska föreningar tillsammans med professionella astronomer. IAU främjar framsteg inom vetenskapen om astronomi, tillsammans med skydd av astronomi som ett vetenskapligt område. Det är en medlemsorganisation i International Council for Science, en grupp av internationella vetenskapliga organisationer som inkluderar International Union of Pure and Applied Chemistry och International Mathematical Union, bland många andra.
Denna organisation grundades 1919 med sammanslagning av flera astronomiorganisationer. Det är baserat i Paris, Frankrike, och inkluderar individuella professionella medlemmar, av vilka de flesta är ledare inom astronomiområdet, tillsammans med många nationella astronomiorganisationer. Medan huvuddelen av International Astronomical Unions arbete är fokuserat på framsteg inom professionell astronomi, arbetar organisationen också med grupper som inkluderar amatörastronomer bland sina medlemmar, och den erkänner de värdefulla bidrag som vissa amatörastronomer har gjort.
En av nyckelaspekterna i Internationella astronomiska unionens arbete är utvecklingen av enhetlig och konsekvent terminologi genom arbetsgruppen för planetsystemnomenklaturen. Organisationen har utförligt definierat och utsett termer för användning inom astronomi så att astronomer tydligt kan kommunicera med varandra. När en astronom skriver om en ”planet” i en vetenskaplig artikel, till exempel, vet andra astronomer exakt vilken typ av himlakropp som astronomen syftar på, tack vare de standarder som IAU har satt upp.
Det finns flera delar till IAU. Den första är generalförsamlingen, ett kollektiv av representativa medlemsnationer som träffas vart tredje år för att fastställa policy. Platserna för generalförsamlingens möten roterar, vilket ger varje medlemsnation en möjlighet att vara värd för International Astronomical Union. Organisationen som helhet är uppdelad i divisioner, med varje division indelad i kommissioner. Kommissionerna har i sin tur en stor pool av arbetsgrupper och program som arbetar med enskilda frågor.
Av standardiseringsskäl håller astronomitexter vanligtvis fast vid terminologin som har definierats av International Astronomical Union, och organisationen publicerar uppdateringar med jämna mellanrum så att människor inom området kan hänga med i ändrad terminologi. Definitionerna som publiceras av IAU är dock inte utan kontroverser, eftersom forskare är ett notoriskt stickande och argumenterande gäng, och astronomer är inget undantag. Beslutet att nedgradera Pluto från en ”planet” till en ”dvärgplanet” och senare en ”plutoid”, till exempel, väckte stor uppmärksamhet.