De olika typerna av arkeologiska utgrävningar inkluderar forskningsutgrävningar, utgrävningar före utveckling och utgrävningar utförda för hand eller maskin. Forskningsutgrävningar bekostas av akademiska organisationer och privata parter. Utbyggnadsutgrävningar bekostas av en exploatör och, även om de är ganska lik forskningsutgrävningar, är denna typ av grävning ofta hastig. Alla grävningar utförs också antingen för hand, maskin eller båda. Dessutom faller varje grävning i en viss kategori baserat på platsen där den utförs.
Arkeologiska utgrävningar skiljer sig beroende på hur mycket tid en arkeolog har för att återställa en artefakt eller kropp. Den mest föredragna typen av grävning kallas en forskningsutgrävning. Forskningsutgrävningar sker när alla har tillräckligt med tid och pengar för att noggrant återställa alla föremål. Dessa arkeologiska utgrävningar är inte förhastade, så det kan ta månader eller till och med år för arkeologerna att helt återställa allt från platsen.
En annan typ av grävning kallas för utgrävning före utveckling. Den här typen av grävning sker när en affärsplan planerar eller redan har börjat bygga på platsen. Artefakten är vanligtvis en överraskande upptäckt, utan att någon vet att platsen var en gravplats eller annan plats som kan ha historisk betydelse. I den här situationen agerar arkeologer snabbt för att återställa artefakterna och arbetar ibland kring att bygga utrustning som redan finns på plats. Denna typ av grävning betalas vanligtvis av det utvecklande företaget snarare än av en akademisk organisation, och tiden är avgörande.
Många arkeologer utför arkeologgrävningar för hand med hjälp av speciella handhållna verktyg. Arbetet kan vara arbetskrävande och tar ofta lång tid att genomföra. Å andra sidan, ibland använder en arkeolog en maskin för att gräva upp artefakter, vilket är en kontroversiell praxis. Maskiner är mindre precisa än människor när det kommer till arkeologi, så de är vanligtvis begränsade till att ta bort överbelastning. I grund och botten är de begränsade till att gräva i områden där det finns mycket jord och annat skräp som täcker föremålet av intresse och maskinen har liten chans att störa något viktigt.
Arkeologiska utgrävningar utförs på alla olika typer av platser. Från gravfält till gångvägar och att hitta förlorade kroppar eller gamla vägar, arkeologer arbetar på en mängd olika platser runt om i världen. Att gräva upp en förlorad kropp skiljer sig mycket från att återställa en religiös struktur. Det kan kräva olika verktyg, ta längre eller kortare tid att slutföra och behöva olika experter för att dechiffrera innebörden av föremålen som hittas.