Ett arkearium är en struktur som är utformad för att skydda en arkeologisk plats samtidigt som människor kan se den. Termen används ofta specifikt för att referera till ett arkearium i Jamestown, en historisk bosättning i Virginia. Besökare i Jamestown kan se pågående utgrävningar på platsen genom arkaeariets glasväggar, och de kan också lära sig om utgrävningen med en rad informationspaneler och genom reseguider som ger information.
Skyddet av arkeologiska platser är oerhört viktigt, och säkerställer att de inte exponeras för väder och vind när platser avslöjas. Förhållandena som bevarar material på arkeologiska platser störs lätt, särskilt av saker som vått väder och värmeböljor, så arkeologer arbetar vanligtvis under täckmantel av tält och andra strukturer för att säkerställa att de inte skadar föremålen de försöker lära sig om.
För besökare på arkeologiska platser kan sådana omslag vara en stor besvikelse, eftersom de döljer platsen för utgrävningen från allmänhetens ögon, och vanligtvis får endast behörig personal komma in. Ett arkearium löser siktproblemet samtidigt som det säkerställer att platsens integritet bibehålls, med glasväggar som människor kan titta igenom och ett skyddande tak som håller ute väder och vind och ofta också ger skugga.
Förutom att låta människor se pågående utgrävningar kan ett arkearium också tillåta att artefakter bevaras på plats, vilket skapar skärmar som folk kan besöka för att lära sig mer om platsen. Artefakterna som visas kan enkelt katalogiseras och studeras, där besökare använder guider, informationspaneler och broschyrer för att lära sig mer om föremålen och platsen. Målet med ett arkearium är att få besökare i kontakt med historien genom att låta dem lära sig om föremål i sitt sammanhang, på själva platsen där de finns.
Jamestown Archaearium är ganska känt, tack vare det faktum att en hel del pengar gick till etableringen av strukturen, som inkluderar interaktiva skärmar, en mängd bevarade artefakter och guidade aktiviteter som är avsedda att stimulera diskussioner om Jamestown-bosättningen. Andra arkeologiska platser kommer utan tvekan att följa efter, eftersom det finns många fördelar med att använda ett arkearium för bevarande och visning, särskilt i regioner där regeringar är oroliga för export av kulturföremål. Genom att hålla saker på plats säkerställer ett arkearium att ett områdes kulturarv inte bryts upp och ses ur sitt sammanhang.