Gröna byggstandarder fokuserar på att göra bostads- och kommersiella byggnader mer miljövänliga, hållbara och hälsosammare för sina boende. Många byggare och designers implementerar gröna byggnadsstandarder i sina konstruktioner för att skapa byggnader som använder miljövänliga material, är mycket energieffektiva och har utmärkt luftkvalitet. USA har varit långsam med att anta standarder för gröna byggnader, möjligen på grund av överflöd av billig energi och byggmaterial, men med den växande populariteten för ”grönning” blir det mer och mer en vanlig praxis.
US Green Building Council (USGBC) är den ledande myndigheten för gröna byggstandarder i USA. Deras ingress anger deras åtagande att följa följande fem huvudvärderingar:
Hållbarhet: En byggnad ska använda hållbara resurser och teknologi.
Rättvisa: Design bör visa respekt för samhället och de kulturer som samexisterar i det. Planer bör göras med alla socioekonomiska nivåer i åtanke.
Inkludering: USGBC uppmuntrar samhällsengagemang i byggnad och samhällsdesign.
Framsteg: Design bör ha kvantifierbara resultat av en byggnads påverkan på miljön, samhället och ekonomin i området.
Anknytning: Grön byggnadsdesign bör respektera kopplingen mellan människa och natur och erkänna hans förvaltarskap över det.
Ansvar, transparens, ledarskap, innovation och integritet är grundpelarna i gröna byggstandarder. I augusti 1998 etablerade USGBC Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), ett system för att designa och implementera gröna byggnadsstandarder. LEED sätter frivilliga, enhetliga standarder som tar hänsyn till hela byggnadens design. Genom att använda ett poängsystem belönar det byggare vars innovation inom grön byggnadsdesign främjar området. LEED:s mål är att göra gröna byggstandarder till ett genomförbart sätt att bygga som accepteras av mainstream, inte bara miljöaktivister.
Det finns fem områden där en byggnad utvärderas av LEED: hållbara platser, vatteneffektivitet, energi och atmosfär, material och resurser och inomhusmiljökvalitet. Certifieringsnivåerna börjar vid Certified och går vidare till Silver, Gold och Platinum, vilket är det högsta.
Många tycker att gröna byggstandarder är oöverkomliga. Även om det finns en tydlig ökning av kostnaderna för att bygga, citerar förespråkare för grönt byggande studier som visar på besparingar på vägen. De energibesparingar som ägare av gröna byggnader åtnjuter leder till lägre kostnader, möjlighet att hyra ut kommersiella lokaler och bostäder för fler och friskare och mer nöjda hyresgäster. Enligt en rapport representerar en initial investering på två procent extra i grön byggnadsdesign en besparing på 20 % på den totala byggkostnaden under byggnadens livslängd.
En annan rapport visade att en investering på 4 US-dollar (USD) per kvadratfot ger tillbaka cirka 58 USD per kvadratfot under 20 år. Fördelarna är kvantifierbara i hälsa och produktivitet, kostnader för drift och underhåll, besparingar i verktyg och besparingar i utsläpp. Byggnader byggda med miljövänliga byggnadsstandarder visar en ökning på två till 16 % i arbetarproduktivitet.
Vissa byggnader som följer gröna byggnadsstandarder använder geotermiska värme- och kylsystem, återvinningssystem för gråvatten eller svartvatten, takfönster eller annan naturlig belysning, sol- eller vindkraft, ökad ventilation, hållbara träprodukter och dubbelfiltrerad luft. Skräp från byggnation återvinns ofta för andra byggare att använda i framtida projekt.
Hittills har 49 städer i 15 delstater införlivat LEED-standarder i lagstiftning och byggregler. Nio federala initiativ i federala myndigheter har antagits, inklusive Environmental Protection Agency, Department of Energy och Department of Defense, bland andra. Kontorsbyggnader, flerbostadshus, bostäder, statliga byggnader och skolor kan alla dra nytta av att använda gröna byggnadsstandarder. Nyligen skickade USGBC ut en uppmaning till designers, planerare och byggare att lägga fram sina idéer för en grön ombyggnad av New Orleans. Globalt finns det flera projekt som är registrerade av LEED och använder gröna byggstandarder i 24 länder.