Skepticism är ett ord som används för att referera till en mängd olika positioner. Det finns tre huvudtyper av skepticism: filosofisk skepticism, eller pyrrhonism, vetenskaplig skepticism och religiös skepticism. Ibland kan dessa olika varianter av skepsis överlappa varandra. I vanligt bruk hänvisar ordet ”skepticism” oftast till vetenskaplig skepticism.
Vetenskapliga skeptiker ifrågasätter vissa påståenden genom att testa dem genom experiment. Vanliga påståenden som riktas mot vetenskapliga skeptiker inkluderar effektiviteten av homeopati och andra New Age-terapier, förekomsten av ESP/telekensis och telepati, rimligheten hos övernaturliga varelser (spöken, poltergeister, änglar och gudar), kryptozoologi som Loch Ness-monstret och Bigfoot, utomjordingar och associerade fenomen, kreationism, konspirationsteorier, påståenden om poppsykologi och mer. Den vetenskapliga skeptikerns uppgift är att avslöja ”omhuldade nonsens” – påståenden som fortsätter att tros trots gott om bevis för motsatsen.
Filosofisk skepticism har en mer formell och abstrakt innebörd än vetenskaplig skepticism. Filosofiska skeptiker avstår från att göra några uttalanden om den absoluta sanningen i saker och ting, och tror att vem som helst kan ha fel. Upphovsmannen till den filosofiska skepticismen är den antike grekiske filosofen Pyrrho av Elis (ca 360-275 f.Kr.), och den kallas ibland för Pyrrhonism i hans namn. Filosofisk skepticism kan till och med vändas mot sig själv, vilket betyder att filosofiska skeptiker kan reservera sig för att bedöma om hela plattformen för filosofisk skepticism är giltig eller inte.
En religiös skeptiker är en person som tvivlar på vissa religiösa påståenden, såsom mirakel, änglars framträdande, Guds allestädesnärvaro, etc. En religiös skeptiker behöver inte vara ateist eller agnostiker; han eller hon kan helt enkelt vara troende som tvivlar på vissa religiösa påståenden. Till exempel är många kristna skeptiska till att Jungfru Maria verkligen skulle avslöja sig själv i en tortilla, och skyller sådana iakttagelser på överaktiv mönsterigenkänning.
Inom den vetenskapliga skepsisen finns det aktivistiska skeptiker som anser att det är sin plikt att avfärda bedrägliga påståenden. Några av de mest kända aktivistiska skeptikerna inkluderar komikerna Penn och Teller, magikern James Randi och programledarna för TV-serien Mythbusters.