Praseodymium är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras i gruppen sällsynta jordartsmetaller i det periodiska systemet. Det har ett antal industriella användningsområden, och vissa konsumenter har förmodligen interagerat med produkter som innehåller praseodym. Precis som andra sällsynta jordartsmetaller är praseodym inte nödvändigtvis sällsynt; namnet syftar på element som delar kemiska egenskaper, snarare än deras överflöd. I naturen finns praseodym vanligtvis i mineralföreningar, och det utgör nästan 10 delar per miljon av jordskorpan.
Ren praseodym är en mjuk, silverfärgad metall som är extremt seg. Det är känsligt för korrosion och matning, och bildar en karakteristisk grön matfärgning när den utsätts för luft. Elementet lagras vanligtvis i mineralolja eller i slutna behållare för att undvika detta problem. Grundämnet har ett atomnummer på 59, och det identifieras med symbolen Pr på det periodiska systemet. Salterna av praseodym är svarta, och de kan blandas med ett sortiment av andra material för olika industriella användningar.
Grundämnet isolerades och namngavs av baron Carol Auer von Welsbach 1885. Welsbach arbetade med didymium, en metall som Carl Mosander felaktigt identifierade som ett nytt grundämne 1841. Welsbach identifierade två grundämnen, neodym och praseodym, när han grävde ner sig i detaljerna av didymium. Han döpte praseodym med de grekiska rötterna prasios, för ”grönt”, vilket återspeglar smutsen som bildas på detta element, och didymos, för ”tvilling”.
Elementet används ofta för att skapa en stark gul färg i keramik och glas. Praseodymium används också i bågbelysning och i metallegeringar som misch metal, en förening som används vid tillverkning av tändare. Praseodymium förekommer också i de starka specialiserade legeringarna som används för att tillverka flygplan och för att göra cubic zirkonium en gulgrön färg. Vissa forskare har också använt elementet i laboratorieexperiment, och i vissa fall används det i magneter istället för neodym, vilket kan vara dyrare.
Detta element verkar inte vara extremt giftigt, även om det har några radioaktiva isotoper. Det kan också vara farligt att andas in damm eller ångor från praseodymium medan det bearbetas, vilket är fallet med vilken metall som helst. Förtäring av detta element bör förmodligen undvikas, eftersom dess säkerhet inte har fastställts tydligt. Det är också en bra allmän regel att notera säkerhetsföreskrifter på kommersiella produkter, eftersom praseodym säkert kan legeras med mer giftiga metaller.