Compton Gamma Ray Observatory är ett rymdteleskop designat för att ta emot gammastrålar, mycket högenergi och kortvågig elektromagnetisk strålning som produceras från subatomära partikelinteraktioner, såsom elektron-positronförintelse och radioaktivt sönderfall. Compton Gamma Ray Observatory lanserades den 5 april 1991 som en del av NASA:s Great Observatories-program. Compton var den andra av de stora observatorierna som lanserades, efter rymdteleskopet Hubble och före Chandra röntgenobservatoriet och Spitzter rymdteleskopet.
Tyvärr, år 2000, misslyckades ett av Comptons gyroskop och farkosten var tvungen att bryta omloppsbanan, med viss kontrovers. Compton, som sjösattes på rymdfärjan Atlantis, var den tyngsta nyttolasten som någonsin lanserats vid den tiden, med en vikt på 17,000 37,500 kg (XNUMX XNUMX lb).
Compton använde scintillatorer för att registrera inkommande gammastrålar, som frigörs i stora mängder under astronomiska händelser som kallas gammastrålningskurar, mystiska fenomen som inträffar i till synes slumpmässiga områden i rymden, miljarder ljusår bort. Gammastrålningsskurar är mycket korta och varar bara från millisekunder till minuter, men under denna tid kan de frigöra mer energi än en hel galax. Den nuvarande teorin är att gammastrålningsskurar genereras när protogalaxer kollapsar till supermassiva svarta hål, varvid galaxens material frigör sin gravitationella potentiella energi som elektromagnetisk strålning.
Compton Gamma Ray Observatory är känt för att upptäcka ett fenomen som kallas mjuka gammarepeterare, liknande gammastrålningskurar men med mindre intensitet och på ett cykliskt sätt. Den nuvarande teorin är att mjuka gammarepeaters är magnetarer, en typ av neutronstjärna med ett kraftfullt magnetfält. Dessa föremål släpper ut gammastrålar från sina nord- och sydpoler. När en av dessa poler pekar mot jorden plockar vi upp gammastrålar.
1994 upptäckte Compton en ny markbunden källa av gammastrålar – åskmoln. Under sin tjänstetid genomförde Compton också en undersökning av pulsarer och supernovarester.