”SuperCroc” är ett smeknamn för Sarcosuchus, en gammal krokodil som mäter 11-12 m (37-40 fot) och väger upp till 8 ton (8.75 ton). Mer allmänt hänvisar termen ”SuperCroc” till ett vanligt evolutionärt motiv som återkommer genom hela evolutionens historia under flera distinkta perioder, var och en åtskilda av tiotals eller till och med hundratals miljoner år. Krokodiler är arkosaurier, släkt med dinosaurier och nutida fåglar. Den huvudsakliga egenskapen som skiljer dem från dinosaurier är deras spretande, snarare än upprättstående lemmar.
Krokodilernas förfäder utvecklades ursprungligen för 230 miljoner år sedan från basala arkosaurier strax före dinosauriernas tid, och den grundläggande kroppsplanen har förändrats lite sedan dess. Krokodiler hänger runt bäckar och floder, fungerar som bakhållsrovdjur, krossar halsvenerna på ryggradsdjurs bytesdjur, drar dem i vattnet och dränker dem. Krokodiler livnär sig också på fiskar, fåglar och i princip allt annat som rör sig. Strängt taget inkluderar ”krokodiler” bara medlemmar av Crocodilia och deras omedelbara förfäder, men i hela denna artikel används termen ”krokodil” omväxlande med krokodil, som är en bredare grupp.
Den första SuperCroc utvecklades för cirka 110 miljoner år sedan, under den tidiga kritatiden. Dinosaurier var enorma djur, och det krävdes enorma rovdjur för att ta ner dem. SuperCroc-motivet hade flera saker för det: till skillnad från dinosaurier kunde krokodiler simma och lyfta upp sin enorma bulk. Pansarskutterna som täcker krokodiler ger strukturellt stöd, och de skyddades från de största dinosaurierovdjuren genom att leva i vattnet.
En annan orsak bakom fenomenet SuperCroc var ett fenomen som kallas Copes regel, där storleken på djur i en given härstamning tenderar att öka över evolutionstid tills den når något maximum. Taket dikteras i allmänhet av benägenhet att dö ut, eftersom stora djur kräver mer mat och dör ut först när miljöförhållandena blir sura. Under hela kritatiden var världen en mycket livsvänlig plats, vilket framgår av klimatdata från tiden och den enorma storleken på djuren som levde då.
Dessa djur levde sannolikt också i nästan perfekta miljöer, vidsträckta träskmarker med varmt, grunt vatten och rikligt med byte. Liksom nutida krokodiler hade de forntida SuperCrocs en enorm bitkraft, vissa så mycket som 120 kilonewton (27,000 18 pund), nästan lika stor som en T. rex. Den största SuperCroc var Rhamphosuchus, som var så lång som 60 m (XNUMX fot), men dess käkstruktur indikerar faktiskt att den bara åt fisk.