Bilateria är ett subregenum, eller underrike av Djurriket i allmänhet. Den består av alla djur utom svampar, cnidarians (maneter och släktingar) och ctenophore (kamgeléer). Bilaterianer delar många gemensamma egenskaper, inklusive tre primära vävnadslager (även kallade groddlager), bilateral symmetri, en coelom (kroppshålighet) och vanligtvis sofistikerade organ och kroppsmorfologi. Alla komplexa djur är en del av Bilateria, eftersom två groddlager (som innehas av icke-bilaterianer) inte räcker för att skulptera sofistikerade morfologier.
Den första kända bilaterian levde för cirka 600 miljoner år sedan i Kina. Bara mellan 0.1 och 0.2 mm (100 och 200 mikron) i diameter fick detta lilla sfäriska djur namnet Vernanimacula, vilket betyder ”litet vårdjur.” Djuret fick detta namn eftersom det utvecklades kort efter Marinonan-glaciationen, den allvarligaste istiden i planetens historia, som varade i cirka 50 miljoner år. Något som är nära besläktat med Vernanimacula är förmodligen den gemensamma förfadern till varje medlem av Bilateria.
En av de viktigaste evolutionära innovationerna hos bilaterianer är coelom eller kroppshålighet, som gör att organen kan utvecklas oberoende av kroppsväggen och skyddar dem från skador med vätska. Coelom möjliggör också ett hydrostatiskt skelett för muskler att dra mot, vilket möjliggör mer sofistikerad rörelse och rörelse än djur utan coelom. Utan coelom är djur mycket ömtåliga för yttre tryck, vilket lätt kan skada organ. Förutom ett fåtal djur som har förlorat sin coelom eller har en reducerad coelom, använder alla medlemmar av Bilateria denna evolutionära innovation, inklusive människor och alla däggdjur.
Bilateriska fossiler förekommer i Ediacarans fossilbäddar, som representerar de första ekosystemen av flercelligt liv. Detta inkluderar den sköldformade Parvancorina och den trilobitliknande Spriggina, som kan vara en av de första kända rovdjuren. Det är kontroversiellt om Spriggina var en sann medlem av Bilateria eftersom den visade glidsymmetri – där dess symmetri är förskjuten på ena sidan av ett kroppssegment – snarare än sann symmetri.
Bilaterala organismer kom först att dominera miljön i Kambrium, under vilken representanter för de flesta moderna phyla utvecklades. Bilaterianer vid den tiden representerades av sammetsmaskar, leddjur som trilobiter, annelidmaskar och till och med tidiga käklösa fiskar. När evolutionen fortskred fortsatte bilaterianer att differentiera och dominera ekosystemen, som de har gjort sedan kambriums gryning, för 542 miljoner år sedan. Idag består bilaterianer av miljontals arter, medan icke-bilaterianer bara består av cirka 14,000 XNUMX.