Bor, även om det inte är ett av de vanligaste elementen på jorden som helhet, finns i form av stora, lättillgängliga avlagringar av bormineral i ett antal områden, vilket gör det lättillgängligt. Vanligtvis förekommer dessa avlagringar i torra områden och innehåller grundämnet i form av vattenlösliga borater. Elementärt bor har få kommersiella tillämpningar, men användningarna av borföreningar, såsom borater, är många och varierande. De finns i industriella processer, tillverkade produkter och i medicin.
En av de tidigaste användningsområdena för bor, i form av borater, var i keramik, där det kombinerades med silikater för att bilda en hård, genomskinlig glasyr. Idag är en av de viktigaste användningsområdena för bor vid framställning av borosilikatglas. Denna typ av glas är känd för att genomgå mycket liten expansion när den värms upp. Det är därför osannolikt att det spricker när det utsätts för snabb uppvärmning eller kylning, och är idealiskt lämpat för användning i laboratorieglas och i köksredskap. Ett välkänt märke av glas är särskilt förknippat med dessa applikationer.
Bor är ett väsentligt beståndsdel för växter och kan tillsättas i små mängder till gödselmedel för användning i borbristområden; för mycket bor är dock giftigt. Dess roll, om någon, hos djur har inte tydligt identifierats. Grundämnet går in i ämnesomsättningen genom intagen mat, vanligtvis i form av borater, och även om det inte finns några kända fall av borbrist hos människor kan det behövas i spårmängder. Ett antal fördelar har hävdats för bortillskott i kosten, men bevis till stöd för dessa är inte övertygande.
Borföreningar har låg toxicitet för människor och andra däggdjur, men är mycket giftiga för många insekter, särskilt myror och kackerlackor. Ett antal kommersiella insekticider innehåller borsyra eller andra borföreningar. Borsyra används också i stor utsträckning som ett antiseptiskt medel, en ögonsköljning och som behandling för vissa svampinfektioner. Det är en mycket svag syra och orsakar inte irritation av hud eller ögon.
En annan användning av bor i medicin är i en cancerbehandling som kallas Boron Neutron Capture Therapy (BNCT). Behandlingen går ut på att introducera den stabila isotopen bor-10 i cancerceller. Denna borisotop kan absorbera neutroner som gör att den producerar en alfapartikel och en litiumjon. Dessa partiklar bär mycket energi, men reser inte långt; all deras energi frigörs i målcellen, skadar den, men lämnar intilliggande celler oskadda. Det är alltså möjligt att förstöra tumörer genom att tillsätta bor-10 till en förening som absorberas lättare av cancerceller och sedan bombardera tumören med neutroner.
Inom industrin är en av de största användningsområdena för bor i slipmedel och skärverktyg. Två föreningar av bor, borkarbid (B4C) och bornitrid (BN) är kända för sin extrema hårdhet. Bornitrid liknar kol genom att det kan ha en grafitliknande hexagonal form och även en diamantliknande struktur. Den hexagonala formen används i smörjmedel. Liksom kol kan det också göras till nanorör och nanorband, vars elektriska, magnetiska och optiska egenskaper visar mycket lovande för olika elektroniska tillämpningar.
Bor-10, på grund av sin förmåga att absorbera neutroner utan att bilda radioaktiva isotoper, används för avskärmningsändamål i kärnreaktorer. Neodymmagneter innehåller också bor. Borater används i ett antal hushållsrengörings- och tvättprodukter för att mjuka upp hårt vatten, i brandskyddsmedel och som grönt flamfärgningsmedel i pyroteknik och nödbloss.