VEGF står för vascular endothelial growth factor, vilket är ett ämne som främjar blodkärlstillväxt. En antikropp är en speciell sorts protein i immunsystemet, med receptorer som fäster till en specifik skadlig partikel, eller antigen. En VEGF-antikropp har receptorer som binder till VEGF, vilket hindrar den från att fungera normalt. VEGF hjälper tumörer att växa genom att öka deras blodtillförsel, och en VEGF-antikropp kan användas för att behandla cancer genom att blockera denna effekt. Läkemedlet bevacizumab är en VEGF-antikropp som används vid behandling av bröstcancer.
I tillväxten av cancer spelar VEGF en viktig roll genom att stimulera utvecklingen av blodkärl som levererar syre och näringsämnen till tumörer. VEGF-antikroppen bevacizumab binder till den del av VEGF som normalt fäster vid receptorer på ytorna av endotelceller. Endotelceller kantar blodkärlen, och när VEGF binder till dem utlöser det förändringar som får dem att föröka sig, vilket i slutändan leder till bildandet av nya blodkärl. VEGF förhindras från att binda till endotelceller när en VEGF-antikropp fästs till dess bindningsställe, så blodkärlstillväxt hämmas och tumörtillväxt reduceras.
När en VEGF-antikropp, i form av bevacizumab, används för att behandla cancer, infunderas den normalt i en ven. Behandlingen kan ges tillsammans med kemoterapi och doser ges med två eller tre veckors intervall. Biverkningar kan förekomma och dessa kan vara trötthet, illamående, diarré och förhöjt blodtryck. Ibland upplever patienter en reaktion på infusionen, med utslag, feber, svullnad och väsande andning, men detta kan ofta behandlas genom att helt enkelt avbryta proceduren.
Läkemedlet bevacizumab är ett exempel på en monoklonal antikropp, en enda typ av antikropp som produceras kommersiellt av ett antikroppsproduktionsföretag. Monoklonala antikroppar produceras av endast en linje av B-celler i immunsystemet, medan polyklonala antikroppar är produkter av mer än en typ av B-celler. Bevacizumab är också ett exempel på en okonjugerad antikropp, som inte är förenad med en annan substans såsom ett läkemedel, cancerförstörande medel eller radioaktivt material.
Antikroppskonjugering utförs ibland av företag för att skapa styrda missiler, bestående av en antikropp och ett giftigt material. Antikroppen levererar den destruktiva substansen direkt till ett mål som en cancercell, vilket minskar dess effekt på friska celler. Företag kan forska om antikroppar, utveckla dem för terapeutiskt bruk och utföra antikroppsproduktion i stor skala. Sådana antikroppsleverantörer kan erbjuda en rad antikroppar i en antikroppskatalog, eller så kan de skapa skräddarsydda produkter.