Mendelevium är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras bland aktinidelementen i det periodiska systemet. Lite är känt om detta element, eftersom det inte förekommer i naturen och det är dyrt och tidskrävande att syntetisera. Eftersom grundämnet egentligen bara kan studeras och arbetas med i spårmängder, har kommersiella användningsområden för mendelevium inte utvecklats, även om det används i vetenskaplig forskning.
Detta element produceras genom att bombardera andra element med laddade partiklar. Vanligtvis används isotoper av einsteinium för att producera mendelevium, även om andra element potentiellt också kan användas. Liksom andra grundämnen som endast kan framställas syntetiskt, existerar mendelevium endast i spårmängder vid varje given tidpunkt. Den har en relativt kort halveringstid, från några minuter till några månader, beroende på vilken isotop som genereras.
Detta element identifieras i det periodiska systemet med symbolen Md, och det har ett atomnummer på 101, vilket placerar det i de transuraniska elementen. Transuraniska element är element med atomnummer större än uran, och de delar ett antal egenskaper, särskilt instabilitet och reaktivitet. De delar förmodligen också många kemiska egenskaper, även om de kemiska egenskaperna hos element som mendelevium inte är riktigt kända, eftersom det är svårt att få fram användbar information från de spårmängder som genereras genom syntes.
Kredit för upptäckten av detta element ges vanligtvis till ett team av fysiker vid University of California, Berkeley, som upptäckte elementet 1955. Glenn Seaborg och Albert Ghiorso var två anmärkningsvärda medlemmar i teamet, som även inkluderade Bernard Harvey, Gregory Choppin och Stanley Thompson. Männen föreslog ”mendelevium” som ett namn för det nya elementet, och hedrade Dmitri Ivanovitch Mendeleev, utvecklaren av det första periodiska systemet med element.
Liksom andra radioaktiva grundämnen utgör mendelevium en potentiell hälsorisk för människor, även om denna risk i allmänhet är ganska liten eftersom grundämnet endast förekommer i spårmängder. Människor som arbetar i laboratorier med mendelevium och andra radioaktiva ämnen följer procedurer som är utformade för att minimera exponeringen för strålning; dessa procedurer inkluderar vanligtvis användning av övervakningssystem som kontrollerar strålning.